Photo Credit: White.RainForest on UnsplashPhoto Credit: White.RainForest on Unsplash
為了減少食物浪費,比利時與法國科學家團隊共同開啟「Terafood」計畫,要開發出一種可以置於食品包裝內的感測器,藉由檢測食物分解時產生的揮發性有機化合物,去判斷食物是否還能食用,以避免受限於有效期限標示而造成的浪費。

食力/文:黃敬翔
當你需要判斷一個保鮮膜包裝的肉盤是否還能食用時,你會打開保鮮膜從肉的外觀、味道做檢查,還是包裝上的「有效期限」顯示過期了就直接丟棄?在超市等零售通路,一旦食品過期了,依照規定就只能直接丟棄,也衍生出非常嚴重的食物浪費現象。

全球有 13 億噸食物遭丟棄,包含許多仍可吃卻因為有限期限到期而被丟棄者

聯合國糧食及農業組織(FAO)統計,全球每年生產的食物中有 1/3 遭到丟棄,約有 13 億噸,其中有很多食物明明還可以吃卻因為有效期限到期而遭丟棄。
為了減少此種現象,比利時與法國科學家團隊於 2017 年共同開啟了一項名為「Terafood」的研究項目,要開發出一種可以置於食品包裝內的感測器,藉由檢測食物分解時產生的揮發性有機化合物,去判斷食物是否還能使用。2020 年,他們取得了初步結果,並表示有望在 5 年內實際用於工業用途。
在歐盟,每年有近 900 億公斤的食物被扔掉,其中很大部分是因為食物被放到過期而導致。

齊聚食品、微生物學、電子技術等專業!比利時、法國專家開發檢測感應器

當食物開始腐敗時,會產生揮發性的酸、醛、醇、胺等揮發性有機化合物,「Terafood」的計畫就是要開發出可以感測到這些化合物的小型感測器,且成本低廉、能放置在包裝上。參與此項目的比利時根特大學(Universiteit Gent)微生物專家 Lotta Kuuliala 表示:「我們使用微生物學方法檢查食品中微生物的成長狀況,再使用化學方法確定揮發性化合物之濃度,從氣味中獲取食物更多的訊息。」
不過,要達成這項計畫的目的,需要更多領域專家的投入。根特大學食品微生物學教授 Frank Devlieghere 解釋道,這是一項橫跨多學科的研究,「需要有食品與食物變質的專家、也需要有能製造出關鍵小型感測器的人員。」
因此,Terafood 項目實際上由法國里爾(Lille)的「法國國家科學研究中心(CNRS)」微電子與奈米技術研究所(IEMN)居中協調,位於法國的感測器公司「VMicro SAS」、敦克爾克的濱海大學(Université du Littoral Côte d’Opale)、比利時的根特大學與農業科技公司 Flanders’ FOOD 則共同參與其中。此外,該研究也取得了歐洲發展基金(European Development Fund)支持,獲得了總投資 200 萬歐元的研究資金。

如何不靠實驗室就讀取感測到的數據?最大難題有待突破!

這項為期 4 年的項目,從 2017 年開始至今,已經取得了初步的結果。項目協調人 Mathias Vanwollegleghem 指出,雖然開發能夠「嗅探」各種食物的感測器花費了一些時間,但是作為一項從沒人嘗試過的技術,已經獲得很大的成功。CNRS 的微電子與奈米技術研究所成功開發出關鍵的微型感測器,原物料則採用易取得的「矽」,不過現階段遇到了一個障礙。
目前,感測器紀錄到的數據只能靠笨重的實驗室器材來讀取,但科學家仍在持續努力突破。微電子與奈米技術研究所負責人 Marc Faucher 表示,等開發完全結束後,將包含遠程查詢的功能,使用手機應用程序就可以讀取食物是否仍可安全食用。

感測器 5 年內有望商業化運用

Mathias Vanwollegleghem 表示,不久後即將正式開始測試感測器在食品包裝內的功能表現,並預計 2020 年夏季將對外證明這項新技術的可行性。此外,科學家們也認為,該感測器有可能在 5 年內開始運用在商業用途上。
在日常生活中,許多人習慣於依賴「有效期限」來判斷食物是否可以使用,但很多時候有效期限其實代表的是最佳賞味期,過度依賴反而導致很多食物白白被浪費。「Terafood」能否順利終結這樣的食物浪費現象?與其等待研究完成、開始商業化使用的那一天,不如先從消費者拋棄「有效期限」迷思開始做起!
全文轉載自食力,原文標題:明明還可以吃,卻因過期而遭丟棄!歐洲科學家開發「嗅覺芯片」來對抗食物浪費
覺得這篇文章不錯嗎?社企流希望帶給你更好的內容,打造更美好的社會! →馬上支持

想要讓家鄉變得更好,卻不知道從何開始嗎?來看《社區自造家:第一次做社區營造就上手》專題,以移居者、返鄉者及師生團隊 3 種角色切入,帶你一探社造心法,齊心創造永續共好的生活環境! >>>看專題

文章標籤

  • 食力FoodNEXT

    食力FoodNEXT

    食力FoodNEXT,給你正確資訊的食品知識平台。一群媒體工作及對食品科學與知識推廣有熱情的人,關注食品安全議題大小事。