社企流／編譯：Jenny Yeh
你今天洗的那件衣服，可能正在流向大海。
一件柔軟的運動衣、一件快乾 T-shirt、一條彈性褲，看起來只是日常穿搭，卻可能在每一次清洗時，釋放出上百萬根肉眼看不見的微纖維。它們隨著洗衣廢水流進排水管，穿越污水處理系統，最後進入河川與海洋，成為微塑膠污染的一部分。
全球送進洗衣機的衣物中，有 2/3 由合成纖維製成，包括聚酯纖維、尼龍、壓克力與彈性纖維。這些石化衍生材質耐穿、便宜、快乾，也撐起了現代服飾產業的便利；但當它們在洗衣機中翻攪、摩擦、沖洗，細小纖維便會不斷脫落，一件合成纖維衣物在清洗過程中，可能釋放多達 150 萬根微纖維。
更棘手的是，這不是少數人的問題，而是全球日常生活正在放大的污染源。隨著開發中國家中產階級崛起，全球洗衣機使用量從 2013 年的 8.4 億台增加至 2020 年的 11 億台；每多一台洗衣機，就代表多一個持續排放微纖維的端點。（同場加映：衣櫃裡的塑膠風暴：洗衣竟是塑膠汙染大戶？ 3 招教你減少微纖維汙染）
洗衣機裡的隱形污染，從生物界找出創新解方
這個藏在洗衣機裡的污染源，最初是透過一個簡單的實驗。Josh Pennington 在就讀美國凱斯西儲大學（Case Western Reserve University）工程系期間，就對微塑膠污染日益擴散的問題感到憂心。為了親眼驗證洗衣機的排放微塑膠情況，他與幾位同學利用濾網、廢棄杯子與膠帶，拼湊出一個簡易過濾裝置，套在洗衣機排水管上自製濾網，試圖攔截纖維與微塑膠。
一趟洗滌下來，濾網上堆積出大量肉眼可見的纖維殘屑，「一旦你看到從排水管流出來的東西，你就知道這是必須改變的，」Pennington 與 Chip Miller、David Dillman 意識到，這個微小但不可忽視的汙染源，都在不斷侵蝕環境，迫切必須改變的漏洞。於是，他們開始在學校創客空間 Sears Thinkbox 裡，開始設計洗衣機過濾器原型，讓每台洗衣機排出的水，在流入廢水系統之前，就能先被攔截淨化。
但要攔下微纖維，並不是把濾網做得更細就好。市面上雖已有各式微纖維過濾器，卻常面臨要提高攔截率，就容易堵塞；要維持水流順暢，過濾效果又可能打折的兩難。Pennington 團隊因此意識到，問題不只在材料，而在傳統過濾設計，當過濾器只是水流路徑上的一道障礙物，攔截與堵塞往往會同時發生。
於是，團隊轉向自然界尋找靈感。他們研究魟魚與姥鯊等濾食性海洋生物，發現牠們不是用障礙物堵住水流，而是透過特殊構造引導水流，讓食物自然聚集。藉由這個仿生概念，發展成 Vortx 技術，並將此商品化以 Cleanr 品牌推出。Vortx 的核心原理是在過濾器內部製造微型渦流，讓微塑膠與微纖維在水流旋轉過程中自然向中心聚集、懸浮，再被引導流入一個可替換的拋棄式收集囊，降低堵塞風險。
從家戶到校園，讓解方在日常場域中發生
目前 Cleanr 外接式過濾器目前售價為 299 美元（約新台幣 9700 元），可以放置在洗衣機上方或旁邊。根據測試數據，Vortx 系統能攔截每次洗滌中超過 90% 的微塑膠，最小可捕捉約 50 微米的顆粒，約相當於一根頭髮的寬度。
但其實在市場上早已有其他類似微纖維減量產品，例如美國致力保護海洋、清除海洋塑膠垃圾的非營利組織 Rozalia Project 開發的 Cora Ball 洗衣球，以珊瑚為靈感，透過球狀塑膠線圈攔截纖維，每次洗滌約可捕捉 30% 微塑膠；德國設計的 Guppyfriend 洗衣袋，不僅有效攔截高達 86% 的化纖微粒，同時減少衣物磨損並延長壽命。
Pennington 團隊真正想找到的，是「有效」與「好用」之間的平衡。Cleanr 將產品定位為一項「從家戶端防堵海洋微塑膠」的工具，不只面向一般家庭，也積極與大學宿舍、公寓和商業洗衣場合作。團隊希望，使用者不需要改變洗衣習慣，也不必在每次洗衣時額外放入其他物品，就能透過外接式過濾器，攔截洗衣過程中釋放的微纖維。（同場加映：為什麼環保永續產品常以失敗收場？讓消費者真正買單的 4 大關鍵）
因此，這款過濾器面對的挑戰不只是「攔得住」，還要「撐得住」真實生活的使用情境，例如狗毛、棉絮、不同材質衣物，以及一次又一次洗滌帶來的堵塞風險。對 Cleanr 而言，產品不只要在實驗室裡有效，也必須能在一般家庭與公共洗衣場景中穩定運作。
除了硬體過濾器，Cleanr 也搭配手機 App。使用者可透過 Wi-Fi 連接設備，追蹤過濾器狀態、累積攔截的微塑膠量，並接收清潔或更換濾網提醒。當微纖維污染原本難以被看見，這套設計也試圖讓「減塑」從抽象的環境倡議，變成可追蹤、可感知的日常行動。
為了讓這項解方更快進入生活場景，Cleanr 選擇先從大學宿舍出發，推出 Campus Sustainability Offering 校園永續方案，與學校合作，在公共洗衣間安裝過濾器。目前，凱斯西儲大學與 University of Akron 已在部分宿舍試行導入。
當洗衣機也開始減速，全球政策正走向源頭管理
然而，家戶端的創新若只停留在個人購買，終究只能觸及少數願意主動改變的消費者。對 Pennington 而言，真正能讓微纖維過濾成為日常標配的關鍵，是透過立法要求製造商在洗衣機出廠前內建過濾器，讓攔截污染不再只是少數人的環保選擇，而是所有家庭都能使用的基礎配備。
近年全球各地對洗衣機微纖維污染的政策討論逐漸升溫，但推進速度仍像一場「進兩步、退一步」的拉鋸：
法國是目前在這項議題上走得最前面的國家。2021 年，法國國會通過《反廢棄物暨循環經濟法》（註一），規定自 2025 年 1 月 1 日起，所有在法國銷售的新款家用與商用洗衣機，都必須內建可捕捉微纖維的過濾裝置。這也讓法國成為全球第一個以法律強制回應洗衣機微塑膠污染的國家。
然而，法規雖然上路，執行卻仍卡在技術標準尚未明確。什麼粒徑以下算微纖維？過濾器必須達到多少捕捉效率才算合規？在主管機關尚未公布明確標準前，製造商缺乏可遵循的依據，法律也難以真正落地。此外，法國作為歐盟成員國，產品規範還必須與歐盟整體法規框架銜接，這使得法國雖然率先立法，卻仍受限於標準制定與跨層級法規協調。
看到法國的困局，歐盟也開始對於該議題醞釀更具規模化的制度。在 2023 年由 NGO、科學家與過濾器業者共同提出的一份白皮書，已向歐盟執委會呼籲，應在歐盟層級強制要求洗衣機內建微纖維過濾裝置。白皮書指出，歐盟境內每天約有 35 公噸微纖維透過洗衣排放進入環境；若全面安裝過濾器，可攔截其中 9 成以上的微纖維。倘若歐盟採取統一規範，也可能迫使全球主要洗衣機製造商跟進調整。
美國的奧勒岡州則在 2023 年通過州層級法案，規定自 2030 年起，境內銷售的新款洗衣機必須內建微纖維過濾系統，成為美國第一個完成立法的州；加州雖曾推動類似法案，並通過州參眾兩院，卻在 2023 年遭州長否決，理由是傾向以激勵措施取代強制規範。即使如此，加州政府仍要求相關單位持續研議，為未來重啟政策留下空間。
此外，美國國會也已出現相關提案。2025 年，眾議員 Mike Levin 與參議員 Jeff Merkley 提出《對抗纖維法》（Fighting Fibers Act），主張 2030 年後出廠的洗衣機都應配備微纖維過濾裝置。海洋保育協會早在 2021 年的民調中，就發現有高達 81% 的美國成人支持此類強制規定，但在聯邦政治環境下，法案能否推進仍充滿變數。
其他國家也陸續展開行動。如澳洲在「國家塑膠計畫」（National Plastics Plan）中提出目標，希望於 2030 年前逐步要求新洗衣機配備過濾器，仍未有具體立法時程；英國則有私人議員法案進入議會程序，並獲得民間連署支持，但距離正式立法仍有一段路。
在污染進入自然前，制度能否先一步攔下？
除了在洗衣機端加裝過濾器，也有人嘗試從下游處理微塑膠污染，例如在廢水處理廠端進行攔截。但在實際執行上，不僅成本高昂，處理後產生的污泥也可能仍含有微塑膠，若再以污泥施用的方式回到土地，污染仍可能轉移到土壤環境中。相比之下，從源頭攔截仍是目前最務實的技術路線。
微纖維污染不再是看不見的問題，解方也不再停留在想像階段，但接下來真正的挑戰，是制度推進能否追上污染擴散的速度。
註一：《反廢棄物暨循環經濟法》Loi AGEC（Anti-Gaspillage pour une Économie Circulaire）為法國 2020 年通過法案，涵蓋塑膠減量、可修復性標示、廢棄物管理等廣泛面向，洗衣機微纖維過濾是其中一項具體規定。
參考資料
- Engineers turn fish biology into a breakthrough microplastic laundry filter（Anthropocene Magazine）
- Fashion's Plastic Paralysis（Changing Markets Foundation）
