倡議家／編譯：白璨瑀
一項最新的研究顯示，經過長期適應訓練的「黃粉蟲（mealworms）」，其腸道細菌竟能將塑膠分解為二氧化碳和水，特別是廣泛用於包裝和食品容器的聚苯乙烯（Polystyrene），且不會有塑膠微粒殘留的問題，為日益增加的塑膠廢棄物提供新的突破契機。
環境的挑戰⋯⋯保麗龍難回收還容易微粒化
聚苯乙烯是全球產量第 5 大的塑膠物，因其優異的延展性、耐用性和低成本而被廣泛使用，常被用來製作泡沫塑膠製品，發泡的聚苯乙烯即是我們俗稱的「保麗龍」。
由於其密度低、容易碎成小塊，幾乎無法被回收再利用，也無法被降解，而是分解成塑膠微粒，在生態系中持續存在幾個世紀。
不過，對我們來說是有害的廢棄物，對黃粉蟲來說卻是美味的食物。一個裝有數百萬隻黃粉蟲的容器，每年可分解 1 噸的聚苯乙烯泡沫塑膠，在自然界中，則需要分解超過 500 年。
蟲蟲吃保麗龍？黃粉蟲另類的食物來源
「黃粉蟲（mealworms）」是一種黑甲蟲（Tenebrio molitor）的幼蟲。在幼蟲階段，黃粉蟲以穀物、植物和各種有機物為食。
塞爾維亞的貝爾格勒生物研究所（Belgrade's Institute for Biology）首席研究員 Larisa Ilijin 在接受《德國之聲》受訪時説，「就像人體內有細菌幫助我們消化食物一樣，黃粉蟲身上也有同樣的系統。」
儘管這些幼蟲天生能吃各種有機物質，但仍需要經過特殊訓練才能有效消化塑膠製品。Ilijin 花了 3 年的時間，才培養出存在於黃粉蟲幼蟲體內、具有較強分解能力的共生菌，所以一般市面上買得到的黃粉蟲，並不具相同效果。
「經過長期適應的幼蟲已能夠生物降解塑膠，並展現出極高的效率。」她指出，這個棲息在黃粉蟲腸道內的共生菌能將塑膠分解為二氧化碳和水，且研究未發現任何微塑膠殘留在幼蟲體內或糞便中。
蟲蟲新商機！黃粉蟲充滿商業化前景
黃粉蟲本身擁有豐富的蛋白質與營養價值，像是 Omega 3、Omega 6，在食用昆蟲市場也充滿潛力。「這等於有一個非常封閉的系統，可以將廢物當作食物，這可以被視為零浪費。」Ilijin 補充說明。
而貝爾格勒生物研究所已將培養成功的黃粉蟲提供給塞爾維亞的貝琳達動物公司（Belinda Animals）進行大量繁殖。
公司負責人 Boris Vasiljev 表示，「分解 1 公斤聚苯乙烯泡沫塑膠時，黃粉蟲僅排放 1 至 2 克二氧化碳，但如果是焚燒，則會產生 3.96 公斤碳排放，汙染幾乎是 4 千倍。」這個數據清楚展現了生物降解技術的巨大優勢。
入歐的解方？黃粉蟲有可能幫助塞爾維亞達成願望
事實上，塞爾維亞作為積極爭取加入歐盟的候選國，廢棄物管理卻遲遲未達標。
由於缺乏適當管制，塞爾維亞有超過 84% 的廢棄物最終都進入垃圾掩埋場，掩埋場充斥著塑膠、紙板、紙張和有機廢物。該國目前的市政垃圾回收率僅 15%，家庭垃圾的回收率更是不足 2%，都遠低於歐盟設定的 55% 標準。
對塞爾維亞而言，尋求符合歐盟廢棄物處理標準的解決方案，以滿足入歐的環保要求是當務之急。
但 Ilijin 也指出，黃粉蟲的使用仍處於起步階段，塞爾維亞還需要制定相關法規，允許昆蟲產品在動物飼料市場使用與販售，因此完善法規將是推動這項技術商業化的關鍵要素。
參考資料：
