倡議家／編譯：白璨瑀
美國的畜牧業正受蟲害所苦，為了解決這個產業危機，當局政府正準備繁殖數十億隻蒼蠅，並將牠們從飛機上大量投放至墨西哥與德州南部，以對抗一種會啃食活體動物的致命害蟲——新世界螺旋蠅（Cochliomyia hominivorax，以下簡稱螺旋蠅）。
這項聽起來像恐怖電影情節，實際上卻是最有用的生物防治。
美國畜牧業大敵！食肉螺旋蠅的驚人殺傷力
螺旋蠅的幼蟲與一般吃屍體和腐肉的蒼蠅幼蟲不同，牠們專門啃食活體肉類。螺旋蠅會產卵在動物的傷口上，讓孵化後的幼蟲鑽入肉中，持續啃食宿主的活體組織。
堪薩斯州一位已退休的牧場主人 Don Hineman，回憶起年輕時在家族農場見過感染的牛隻，他形容那種味道「非常噁心，就像腐爛的肉類」。
螺旋蠅不僅可以感染牲畜、寵物、野生動物，偶爾還會感染鳥類，在極少數情況下還會感染人。美國獸醫協會候選會長 Michael Bailey 表示，「一頭重達 1 千磅的牛隻可能在 2 週內因感染而死亡」，螺旋蠅儼然成為美國畜牧業的重大威脅。
雖然獸醫能提供有效的治療，但感染過程仍會讓動物極度痛苦，嚴重影響行動能力。
比噴灑藥物更有用！生物防治的原理？
然而，如何利用蒼蠅達到消滅螺旋蠅呢？關鍵在於雌性螺旋蠅的生物特性：雌性螺旋蠅在其數週的生命週期中只會交配一次。因此，只要確保野外的雌性螺旋蠅遇到的都是被輻射過、已絕育的雄性蒼蠅，雌性螺旋蠅產下的卵沒有受精，也不會孵化，隨著時間的推移，螺旋蠅群就會消失，比噴灑藥物更有效也更環保。（同場加映：蒼蠅非害蟲，而是有益的電池、口罩原料？她打造城市農場，開創蟲蟲商機）
其實根據美國農業部（U.S. Department of Agriculture）的統計數據，從 1962 年到 1975 年間，美國和墨西哥就已培育並釋放了超過 940 億隻絕育雄性蒼蠅，成功消滅了螺旋蠅。
幾十年前，美國在佛羅里達和德州都有蒼蠅工廠，但隨著螺旋蠅被根除，便都關閉了。然而，2024 年底這種害蟲卻再度出現在墨西哥南部，面對螺旋蠅向北遷移的威脅，美國政府在今年 5 月已宣布暫時關閉南部邊境，禁止進口活牛、馬匹和野牛，預計至少要到 9 月中旬才會完全重新開放，也迫使美國政府重新啟動大規模的螺旋蠅防治計畫。
位於巴拿馬的蒼蠅工廠，每週可繁殖多達 1.17 億隻絕育雄性蒼蠅，但美國農業部希望每周至少要能繁殖 4 億隻。
因此，美國農業部目前計畫投資 2100 萬美元，將原本墨西哥南部的一家絕育蒼蠅養殖廠，改造成螺旋蠅繁殖廠。他們也計畫於今年底前，另外投資 850 萬美元，在德州南部增設一處蒼蠅配送中心，以便在必要時可以從巴拿馬進口和分銷蒼蠅。
生物防治雙面刃⋯⋯投放蒼蠅看似完美計劃 實際上仍有難題
德州州立大學（Kansas State University）昆蟲學助理教授 Cassandra Olds 表示，大規模培育蒼蠅在某種程度上相對容易，但必須為雌蠅提供合適的產卵環境，並確保幼蟲有足夠的營養。根據美國農業部過去的研究，工廠最初曾使用馬肉和蜂蜜餵食幼蟲，後來改用雞蛋粉混合蜂蜜或糖蜜，而巴拿馬工廠則是使用包含雞蛋粉和牛血漿的混合物。
但專家也提醒安全性是一個問題。德州 A&M 大學的昆蟲學家 Sonja Swiger 表示，繁殖廠必須防止任何尚未絕育的成蟲逃跑。
此外，從飛機上投放蒼蠅可能也有危險。6 月，就有一架投擲絕育蒼蠅的飛機在墨西哥與瓜地馬拉邊境附近墜毀 ，造成 3 人罹難身亡。
佛羅里達大學（University of Florida）研究動物寄生蟲的助理教授 Edwin Burgess 表示：「這是一項非常棒的技術，在利用科學解決重大問題而言，堪稱史上最成功的案例之一。」
參考資料
