倡議家／編譯：白璨瑀
美國的新創公司 Hiro Technologies，宣稱開發出革命性的尿布分解技術，利用真菌微生物，在 9 個月內將尿布完全降解，相較於傳統尿布需要 300 至 500 年才能在垃圾掩埋場分解，這項突破性技術可望大幅改善育兒與長照對環境造成的衝擊。（同場加映：改善一次性尿布造成的污染！美公司推出尿布訂閱制，歡迎使用者用畢「寄回」做堆肥）
每分鐘 30 萬片⋯⋯海量尿布將淹沒地球？
根據統計，平均每個嬰兒在完成如廁訓練前會使用約 4 千至 6 千片尿布，即使少子化成為全球趨勢，但伴隨人口結構高齡化，成人尿布市場也在持續成長。
聯合國的報導指出，全球每分鐘約有超過 30 萬片尿布被焚燒、送往垃圾掩埋場或流入自然環境中。而尿布在垃圾掩埋場中需要長達 3 百年至 5 百年的時間才能完全分解，原因是尿布的成分相當複雜，包括多種塑膠、木漿、黏膠、彈性纖維、棉花和吸水凝膠。
此外，尿布被丟棄時，裡面包裹著人類糞便。如果在處理前不將糞便從尿布中取出，糞便可能滲入地下水中，間接污染當地水源和生態系統。
從垃圾變堆肥！尿布在 9 個月內轉化為土壤？
不過，美國德州的新創公司 Hiro Technologies 想到了一個解方。他們推出「真菌消化尿布（MycoDigestible Diapers）」，每片尿布都另附一個小包裝，內有大自然的分解者——真菌。
這款尿布使用的特殊真菌，會釋放一種可分解塑膠中「碳鍵」的酶，有效地降解塑膠後，尿布將完全轉化為無害的有機物質，重新融入環境中。
家長只需在丟棄髒尿布前，將真菌包放入尿布中，尿液和糞便中的水分會激活真菌，並在 1 至 2 週後開始進行生物降解，原本需要數百年才能分解的垃圾，在短短 9 個月內就轉化為類似土壤的堆肥物質，與傳統尿布相比，分解時間減少了 97%。
創新技術能克服價格與安全問題嗎？
不過伴隨而來的是較高的價錢，Hiro 目前在網路上販售的尿布組合為訂閱制，每週售價 35 美元（約新台幣 1082 元），相較於傳統尿布每週花費 15 至 25 美元的價格，明顯貴出許多。
尿布又是新生兒家庭最大的常態性支出之一，在孩子使用尿布的期間，總花費通常高達 2 千至 3 千美元。
除價錢外，Hiro 也尚未發布任何有關真菌包的安全數據，像是皮膚敏感的接觸風險、使用的真菌種類，以及防止意外攝入的處理規範。
儘管科學家早在 2011 年就已發現能分解塑膠的真菌，但這項技術一直侷限於實驗室中，MycoDigestibleb 是第一個率先開發出商業化，且可常溫儲存的真菌，為當前龐大的垃圾處理提供一條新的仿生解決方案。
參考資料：
