食力／文：李旻叡
腸道健康產業迅速成長的浪潮，也推動了個人化營養的發展與應用。來自英國一間公司「ZOE」，結合人工智慧和機器學習，並與世界知名科學家進行研究合作，大規模分析用戶的腸道微生物組、飲食習慣和其他健康數據如血糖、血脂等，為用戶提供個人化營養建議和計劃。
根據外媒報導，ZOE 在 2021 年至 2023 年間，透過 B 輪融資投資籌集 5750 萬美元，獲得來自 Balderton Capital、Ahren Innovation Capital、Accomplice 等風險投資公司，以及社群行銷公司 Social Chain 聯合創辦人 Steven Bartlett 等知名人士的資金支持，目前由創投和群眾募資總共籌集了約 8120 萬英鎊（約 1 億美金），企業估值達 2.5 億美元 。
ZOE 創立的起點：為什麼即使基因型一樣也無法預測飲食反應？
ZOE 的聯合創辦人蒂姆·斯佩克特（Tim Spector），是倫敦國王學院遺傳流行病學教授，也是世界著名的雙胞胎研究、微生物學以及飲食方面的專家，發表過 900 多篇科學論文，並曾被 Google 評為全球被引用最多的 100 名科學家之一。
1992 年斯佩克特創立了 TwinsUK，進行世界上最大的雙胞胎研究計畫，發現即使是擁有同樣基因型的同卵雙胞胎，吃下同樣的食物仍會出現不同的反應，例如不同的過敏反應或新陳代謝。因此在花費數十年研究雙胞胎後，斯佩克特於 2017 年與擁有人工智慧專業背景的 Jonathan Wolf 和 George Hadjigeorgiou 聯合創立新創公司 ZOE，其商業模式為將研究收集而來的生物數據，最終透過機器學習，使模型可以預測每個人對於飲食的不同反應，讓人們能夠加了解自身的新陳代謝與腸道微生物群，進而做出有利於改善整體健康的決策。
因新冠疫情而推出 APP 獲政府支持、超過 400 萬人使用
由於新冠疫情，2020 年 ZOE 與倫敦國王學院、蓋伊醫院、聖托馬斯醫院合作開發一款 APP「COVID Symptom Tracker」，起初是用於追蹤 5 千名雙胞胎確診者的症狀，但後來擴展為非雙胞胎亦可使用，用於收集資料、統計分析疫苗效果，以及哪些確診症狀可能表明為確診新冠病毒，而非普通的感冒或季節性流感，並且預測哪些最初症狀更有可能發展為嚴重症狀。這款應用程式在英國推出後的 24 小時之內，下載量就超過 100 萬次，後續使用人數超過 470 萬人，也在 2020 年至 2022 年間獲得英國政府的資金支持。
實現個人化及精準營養，與用戶共同推動營養科學發展
走過新冠疫情之後，這款 APP 轉變為個人化營養 APP，提供簡單的居家測試，收集用戶的血脂、血糖、腸道微生物群的健康狀況，並根據用戶的測試結果對每種食物進行個人化評分、菜單建議、營養指導，協助用戶建立更適合自己的健康飲食習慣；同時，也透過這款 APP 收集研究受試者的資料，與來自麻薩諸塞州總醫院、史丹佛大學醫學院、哈佛大學陳曾熙公共衛生學院和倫敦國王學院的科學家，共同進行總受試者超過 10 萬人、號稱是世界上規模最大、最深入的營養研究「PREDICT」計畫，量化及預測個體對於不同食物的代謝反應。
質疑聲浪：加重飲食失調症患者的焦慮？
當然也有反對或質疑的聲音，認為 ZOE 推出的個人化營養計畫，並非建立在證據十分充足的研究結果之上，許多健康的人卻因為過於依賴連續血糖監測儀的數字和 APP 上的評分，失去了享受食物樂趣，產生過多不必要的擔心和焦慮。
舉例來說，長期避免攝取碳水化合物的人，若突然吃下碳水化合物時，會短暫地讓血糖急遽上升，雖然這是正常的生理現象，但卻可能會導致人們認為自己不適合吃碳水化合物，而對於已經有飲食失調症狀的人而言，這樣的誤解更是危險。
ZOE 將會如何改變健康營養的未來？
不可否認的是，ZOE 從數據收集到人工智慧和機器學習技術應用，不僅是改變了傳統的研究方式，也推動精準營養和腸道健康領域的發展，為整個健康產業的前進方向提供了新的思路。
雖然目前 ZOE 推出的健康測試服務與營養計畫，仍限於英國與美國地區，但據外媒報導，訂閱者已經超過了 13 萬人，且 2023 年可說是 ZOE 突破性的一年，在知名企業家 Steven Bartlett 和英國電視台主持人 Davina McCall 等名人支持下，不僅註冊用戶激增，ZOE 的員工人數也翻倍達到近 400人，就連英國前首相鮑里斯·強森（Boris Johnson）的老婆凱莉·強森（Carrie Johnson）也加入會員了！
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