社企流／編譯：蘇郁晴
COVID-19 疫情重創全球勞動市場，國際勞工組織指出，2022 年全球失業人數超過 2 億人。儘管目前疫情趨緩，但受到劇烈影響的勞動市場卻尚未完全恢復，尤其對女性更為不利。《彭博社》報導中也指出，女性相較於男性更不易回到職場，這可能會使全球經濟損失數萬億美元，這樣的現象在開發中國家更加明顯。
根據世界銀行 2022 年的統計中顯示，過去 30 年間大多數地區仍有維持超過一半的女性參與在勞動力市場。然而，在南亞、中東、北非地區的女性勞動力的參與率只有 1/4，甚至更少，以印度的性別勞動力參與率差距最大。
婦女的工作被認為與經濟轉型過程中的發展相關。理論上假定經濟發展與女性勞動力參與度之間呈 U 形關係。一般來說，低度開發國家主要經濟發展來自農業，而女性經常需參與在農業工作中，平均勞動力參與率較高；開發中國家，因農業經濟活動開始萎縮，相較之下女性勞動力參與率較低。已開發中國家的女性受教育程度更高、經濟轉向以服務為基礎，女性勞動力參與率將再次提高。
但在過去 30 年間，女性勞動力參與率和人均國內生產總值並沒有呈現 U 形的發展趨勢。但事實上，當經濟結構轉型、生育率下降及女性教育程度提高後，在不同國家的文化背景、經濟和社會結構及規範下，並沒有為女性參與在勞動市場帶來成長。
疫情後，印度女性失業率仍高
世界銀行統計，2010 至 2020 年間印度女性就業人數從 26% 下降至 19%。隨著疫情爆發，孟買經濟學家估計，2022 年女性就業率僅剩 9%。持續追蹤印度勞動市場的孟加拉當地大學經濟學系教授 Rosa Abraham 發現，就算是疫情解封，女性失業率仍是男性的好幾倍。
Abraham 解釋，印度女性從事無酬照護工作量原本就是男性的 10 倍，比全球平均水平還要多 3 倍。疫情爆發後，因為學校關閉、家務與照護工作增加，讓女性需承擔更多無酬工作。「當男性面臨劇烈的經濟衝擊時，他們可以尋找不同類型的工作，但對女性而言，該不該工作、或該從事什麼工作的掌控權從來不在她們手中。」Abraham 補充。
有些家庭因為難以負擔家計，選擇把女兒嫁掉，導致疫情期間的結婚率飆升。根據當地政府統計，部分地區的兒童和青少年結婚率因此增加 8 成。
上述的狀況不只發生在不識字的鄉村女性身上。住在印度大城孟買、22 歲的 Anjali Gupta 正在攻讀藥學和營養學的碩士學位，同時也接受專業醫生的訓練。但疫情爆發使他們家中的雜貨店生意大受影響，她的父母開始催促她退學、並要求她和其他姐妹們趕快結婚。
根深蒂固的父權文化，加劇性別不平等情形
父權文化從來都是在印度根深柢固。印度男性認為自己有能力讓女性待在家、不外出工作，才能彰顯他們的社會地位與男性的社會象徵。
致力促進女性和孩童權益的當地非政府組織 Akshara Centre 的經理 Akhina Hansraj 談到：「印度人認為，如果女性接受教育、開始工作、達成經濟獨立，可能會讓她們變得不服從家庭。」因此大多數沒受過教育、也難經濟獨立的女孩，早早就會成婚生子，也讓男女不平等的形情不斷產生惡性循環。
雖然印度政府正竭力消弭童婚問題，2022 年通過法案，將女性法定結婚年齡從 18 歲提高到 21 歲，但在許多鄉村地區，文化習俗仍由當地村議會制定和執行，而這些掌權者幾乎都是抱持傳統思想的男性，新法案推動成效不彰，難以縮短印度性別平等差距。（同場加映：疫情加劇童婚問題！5 個行動讓女孩決定自己的未來）
聯合國 SDG 5 目標，離現今的我們還有多遠
雖然印度是極端案例，但放眼全球，目前在 SDG 5 性別平等目標上均無明顯的進步。根據聯合國最新報告顯示，要消除性別平等在法律保護上的差距還需 286 年、婦女在職場環境獲得平等權力和領導地位則需 140 年、要實現女性在國會代表中的平等也需 47 年。（同場加映：性別平等還要 100 年？英國新創以科技工具加速職場性別同酬）
全球性的危機加劇性別不平等問題，在醫療保健、教育和經濟上皆是如此，原本已逐步下降的童婚問題也因為疫情的影響受到威脅，讓多達 1 千萬名女孩面臨童婚的風險。
接下來該如何加快腳步、達成在 2030 年前實現性別平等的目標？聯合國建議各國政府需更加積極推動全面性的政策改革，消除不合時宜的體制，以維護女性的權益。
參考資料
- Female labor force participation（The World Bank）
核稿編輯：葉于甄
