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編譯:高捷
尼泊爾首都一家生產電池的公司技術人員 Adhikari 表示,今年他有一半的同事感染了登革熱,在這之前他從沒有聽過登革熱。登革熱感染者會有發燒、虛弱、關節疼痛等症狀,而今年登革熱疫情爆發讓尼泊爾從 7 月中旬到 10 月有將近一萬多起病例,是前一年最高峰的 5 倍之多。
除了尼泊爾,巴西、孟加拉、菲律賓、宏都拉斯等國,今年的登革熱病例通報數量都激增,世界衛生組織登革熱工作小組負責人 Raman Velayudhan 表示,目前情況相當嚴峻,到 8 月為止全世界已有  270  萬起通報病例,光在菲律賓就有一千多人因此死亡。
在 1970 年代,登革熱存在不到 10 個國家,如今已經擴散到 120 個國家,溫暖、潮濕、都市化的環境尤其適合登革熱。登革熱的致死率大約是 1% ,大多數患者都可以自行康復,但隨著病例暴增,死亡人數也隨之上升。目前尚無完全治癒的藥物或是可以廣泛使用的疫苗。
研究人員表示,由於氣候變遷使全球升溫以及讓降雨模式更難以預測,讓登革熱有更好的生存環境,未來 30 年將有 5 億人會面對登革熱的風險。喬治敦大學的博士後研究員 Colin Carlson 提到,登革熱將不只限於熱帶地區,現正往更高海拔的地方擴散,他研究了氣候與病媒蚊的關聯後認為,這是氣候變遷威脅人類健康的方式之一。(同場加映:從天氣預測到疾病預防:「氣候服務」重新定義氣象資料的未來價值
(白線斑蚊是登革熱的傳播途徑之一。來源:Keith Hayes)
(白線斑蚊是登革熱的傳播途徑之一。來源:Keith Hayes
登革熱傳播途徑是透過埃及斑蚊與白線斑蚊,這類蚊子在溫暖的城市中特別適合生存,理想的傳播溫度大約介於華氏 21 度到 33 度之間。而戶外積水容器則是病媒蚊繁殖幼蟲的溫床。
倫敦衛生與熱帶醫學院教授 Rachel Lowe 說到,雖然溫暖潮濕的天氣適合病媒蚊生存繁殖,但在某些地方因為乾旱而有儲水的習慣,也會造成登革熱爆發。都市化使得人口更為稠密,讓蚊子與人的接觸機會更多,並增加了許多幼蟲生長的積水容器。(延伸閱讀:又熱又窮又渴! 氣象專家:未來28億人有缺水危機
(戶外積水容器是病媒蚊繁殖幼蟲的溫床。來源:PublicDomainPictures)
(戶外積水容器是病媒蚊繁殖幼蟲的溫床。來源:PublicDomainPictures
登革熱病毒包含 4 種病毒株,如果感染其中一個病毒株,康復後可以對此產生免疫,但若隨後感染到另一種病毒株,則患者的病情嚴重度與死亡率就會大大提高。尼泊爾高級醫生 Anup Bastola 根據經驗表示,在 2018 年雨季過後,醫院內增加了 12 起登革熱病例,今年由於雨季提前,使登革熱患者人數暴增,自己工作的醫院從 7 月到現在已經診斷出 2500 起病例。
Anup Bastola 認為,尼泊爾人大都沒有意識到登革熱的嚴重性,多數人認為這是尼泊爾南方和印度接壤的低窪地區才有的疾病。但今年尼泊爾全國 77 個地區已有 67 個地區發生登革熱,當中包括丘陵、山區,造成至少 6 人死亡,包括尼泊爾農業部長自己都受到感染。尼泊爾衛生部官員 Bibek Kumar Lal 承認未來將會是更漫長的戰鬥,因為下一代尼泊爾人將會和登革熱一同生活。
尼泊爾首都位於海拔 1400 公尺的山谷中,近年來政府單位積極噴灑殺蟲劑以杜絕蚊子滋生。今年爆發的疫情也使得噴灑與清潔運動擴散到全國。針對登革熱目前尚無完全有效的治療方式,疫苗仍在開發中,現階段醫護人員是以緩解頭痛、高燒、肌肉疼痛等症狀為方針,因為相關症狀不治療則有可能致命。
根據今年 6 月發表在《 Nature Microbiology 》的研究,該研究在 2015 年繪製了全球登革熱分佈圖,並預測氣候變化、社會經濟與人口趨勢將如何傳播登革熱,讓各國政府能加以防範。
核稿編輯:李沂霖
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