社企流／編譯：Wei Ho
當 COVID-19 疫情在全球爆發時，震撼了所有人，也考驗了各國政府應對健康危機的能力。然而，疫情對於非洲那些弱勢且醫療服務不足的社區所帶來的衝擊尤為嚴重，也暴露非洲各地醫療保健系統與供應鏈效率低落的嚴峻現實。當時，無論是在繁華的城市還是較為小型社區裡，從個人防護設備到 COVID-19 疫苗，各類關鍵醫療產品，例如口罩、酒精等個人防護裝備及 COVID-19 疫苗的可及性都充滿了不確定。
長久以來，非洲面臨投資不足與營運困難等挑戰，在 COVID-19 疫情與債務危機的影響之下讓醫療供應鏈更加崩潰與惡化，凸顯醫療產品分配與可及性的明顯不足。非洲人將近有一半人口居住在距離最近醫療機構超過 2 小時路程的地方。未來 10 年內，非洲人口將增長超過 30%，到 2030 年達到 17 億，這些都顯示了提升醫療保健可及性的迫切需求。建立可靠、在地且科技驅動的配送系統，將醫療產品送到患者手中，正是當前需要解決的關鍵課題。
用科技打造平等的醫療環境
非洲各國努力讓有限的醫療預算發揮最大效益的同時，非洲當地的健康科技創新者提供了符合在地需求的新解方。這些創新者正默默地改變著非洲的醫療供應鏈，讓大眾能夠更廣泛、更快速、更安全地取得醫療產品。以數據驅動的新科技平台能有效管理診所和藥局的產品庫存，並將徹底改變醫療產品在「最後一哩」配送的方式。
東非領先的健康保健平台 Kasha，是非洲醫療轉型的重要典範之一。該平台最初在盧安達成立，已擴展至東非和南非各地，並計劃在 2024 年底前進一步擴展至西非和中非。Kasha 藉由平台功能簡化購買藥品的流程，並使藥房、診所和醫院能夠遠端補貨，有效減少醫療產品缺貨情況。除此之外，也協助那些資源有限的醫療提供者並引導藥局避開風險較高、未受監管的開放藥品市場；Kasha 不僅是可靠的醫療平台，也賦予獲取各種健康產品和資訊的能力，使他們能夠做出明智的健康選擇。目前有將近 5 萬家藥局、診所和醫院利用 Kasha 平台，透過數位化庫存管理系統，這些機構可以直接從經銷商和製造商購買高品質的藥品，有助於減少供應鏈碎片化對價格和品質的影響。保守估計，假設每個據點每天僅服務 3 位病患，將有超過 25 萬名病患獲得更好的醫療產品和照護，不僅是創新，更是醫療保健系統的變革。（同場加映：他曾目睹人們因等不到藥物而死亡，現在要創辦科技平台，讓每一位非洲人都有藥可用）
除了 Kasha，非洲還有其他新創企業致力改善當地的醫療體系。如來自奈及利亞藥品經銷公司 Remedial Health 已募資 1200 萬美元，且為當地 4 千家藥局、診所和醫院提供提供數位化採購平台服務。這個數位平台不僅更方便地管理醫療產品的庫存，進一步為當地藥局提供融資解決方案，確保全國藥局的產品供應穩定，並提升人們取得正品且價格合理的藥品；在埃及，在 B 輪融資中募得 1 千 600 萬美元的 Yodawy，原是一家線上藥局，後來發展成為藥品福利管理機構，透過健康保險系統簡化取得醫療產品的流程，自 2018 年成立以來，已處理了 400 萬張處方箋，並與 3 千家藥局和 15 家保險公司合作。在一個健康保險覆蓋率歷來偏低的國家，這樣的創新不僅提供了便利，還推動了健康保險的更廣泛使用，對改善公共健康具有重要意義。
這些創新者們試圖以不同的科技手段解決問題，例如提供「追蹤技術」透過追蹤醫療產品流向，降低了假藥進入供應鏈的可能性，進而減少劣質與仿冒醫療產品的威脅；或是以無人機配送醫療物資至曾被排除在健康供應鏈之外的偏遠地區，為數萬名居民改善醫療產品的可達性；而新的數據分析公司則採用數據資料來規劃供應鏈和預測需求。（同場加映：「從天而降的救援」：盧安達啟用無人機 運送保命血袋）
擁抱非洲在地創新方案
儘管這些健康科技創新者致力改善當地醫療環境及醫療資源可及性上，帶給當地健康系統有著重大影響，但他們仍在市場上備受挑戰，包括漫長且充滿官僚主義的產品上市審核問題，以及應付錯綜複雜的國際法規，才能取得與全球捐助者和組織合作的資格等困難。更糟的是，這些關注非洲供應鏈的全球組織通常只與大型跨國公司和國際組織合作，而不會採購以科技為基礎的解決方案服務，特別是那些由非洲本地初創公司開發的解決方案。這些無助於解決當地醫療環境的困境，因此，現在是時候利用非洲的解決方案來應對非洲的挑戰，加速提升醫療可及性，這不僅關乎更完善的系統，更重要的是讓非洲能自我開發符合當地需求且永續的創新生態系統，落實 SDG 3 良好健康與福祉，讓人人都能獲得平等的醫療環境與資源。
參考資料
核稿編輯：葉于甄
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