編譯:魏守芸
盧安達成為世界上第一個正式開始使用「無人機」運送醫療物資的國家。
數月以前,美國新創無人機公司 Zipline與非洲盧安達政府攜手合作,將有望徹底翻轉從前配送醫療物資到窮困偏鄉地區的方式。現在,一間位於盧安達的偏鄉醫院能夠在寄出簡訊後的5到30分鐘內收到輸血用的血袋,就像直接捐血一樣快。
Zipline公司必須克服層層官僚組織和困難的物流技術,創立一個醫療資源系統,以消弭超過20億人口難以獲得醫療資源的障礙。對於大部分的人來說,崎嶇難行的道路和只有最低限度的基礎建設,常讓他們徘徊在生死之間。(推薦閱讀:設計師用廢棄棧板打造「救難地板」,讓難民不用再睡在冰冷的地面上)
Zipline的執行長Keller Rinaudo表示:「事實上,無人機本身在這個系統中只佔了10%,最大的挑戰還是在於要建立一個國家規模等級的醫療資源供應鏈,還要設置一個能夠每天穩定地飛行50到150次的發射裝備和設施。」然而,她同時表示:「你有人口資料庫,你也知道他們正命懸一夕,那麼你能夠『及時』讓他們得到需要的東西嗎?這就是我們自始至終的任務。」
團隊在執行時,總會遇到一個難題是:團隊要如何在天氣隨時會惡化的情況下,在這片完全沒有道路的叢林中,穿山越嶺運送這包救命血袋呢?
因此團隊的答案是:用彈弓裝置以時速1百公里精準發射固定翼無人機「Zip」。
Zip乘載一個醫療紙箱,內含緊緊密封的血袋。Zip會在一處約有數個停車位大小的空間降落,再由當初以簡訊要求物資的醫務人員前去撿取。這個系統將能減少醫院冰庫被用不上的物資佔滿空間的風險,透過Zipline的計畫,政府便能根據及時需求提供補給,節省醫療成本。
Rinaudo說:「我們正在嘗試的是,與其預測他們(盧安達各處偏鄉醫院)需要什麼卻仍浪費許多血源,還不如透過2間血庫集中化管理,以保存整個國家所有的血源。這樣的話,任何一間醫院或是健康中心,都能夠在15到45分鐘內獲得任何血型的血袋,並且輸血完成。」
通常最需要輸血的是孕婦以及孩童,半數以上的輸血都是用於母親分娩時大量出血的需要,其他30%的血則是替因瘧疾導致貧血症的孩童補給血液中的鐵質。(同場加映:肯亞大學生化身Maker,和護士聯手「自造」醫療設備 拯救無數孕婦與嬰兒的生命)
現在,盧安達已通過「試營運」階段,Zipline公司計畫拓展到其他國家並且擴大醫療資源的範圍。
核稿編輯:林冠吟、黃思敏