社企流／編譯：Wei Ho
結束忙碌的一天後，許多人喜歡瀏覽可愛的動物影片，或是看看搞笑迷因，甚至樂於與家人朋友們分享這些新鮮事物。而這些讓我們舒壓的迷因、笑話和影片，都儲存在某個地方的數據中心，並持續消耗著能源。
研究發現儲存在雲端的大部分數據都是暗數據（dark data），這些數據被上傳以後鮮少被使用，甚至從未被再訪問過。根據英國國家電網公司統計，在 2030 年時數據中心的用電量將佔英國總電力消耗的 6% 左右，解決「無用數據」問題將是應對氣候危機重要的一環。
隱藏在冰山之下的「暗數據」（dark data）
「幾年前我開始研究這個問題，當時我想了解數位數據可能帶來的負面影響，表面上看來這是個很容易回答的問題，事實上卻十分複雜。但數位數據對環境有負面影響，這點是無庸置疑的。」英國羅浮堡大學策略學教授 Ian Hodgkinson 長期研究暗數據對氣候的影響及其解方。
他發現企業所擁有的數據中，約有 68% 不再被使用，並推測個人所使用的數據情況也是如此，許多人假定數據是碳中和的，但事實上無論是圖片、Instagram 貼文，或是任何形式的數據資料，都存在碳足跡。當我們將資料儲存在雲端時，也許我們會聯想到白色的雲朵等意象，但事實上數據中心會產生大量熱能、噪音，並且十分消耗能源。
雖然一張搞笑的迷因並不會毀滅地球，但人們擁有的數百萬張圖片產生的影響卻不容忽視，「雖然一張照片不會有太大的影響，但如果你打開手機，看看所有的舊照片，累積起來的能源消耗會相當大」Hodgkinson 教授補充說明。
改變數位習慣 讓你省錢又永續
科技時代人們養成了「備份」的好習慣，但你有多久沒有整理雲端了呢？
雲端服務提供商和科技公司基於商業考量並不希望人們刪除無用數據，因為儲存的數據越多，用戶就需要支付越多費用，「實際上我們正在為那些永遠不會再使用的資料付費，因為我們甚至不記得它們的存在。當我們考量到這對財務成本和環境負擔的影響時，才會發現我們逐漸離 2050 淨零碳排的道路越來越遠」Hodgkinson 表示。
現階段或許還有其他的溫室氣體排放源尚未被關注，Hodgkinson 認為數據碳排放便是其中之一，且數據碳排放仍會持續增長。根據預測在未來的一至兩年內，全球再生能源的發電量將不再足以滿足數據所需的能源量。為了防止數據碳排放量飆升，人們還有其他可以採取的作為。其中一件便是「減少發送無意義的電子郵件」，例如避免使用「全部回覆」的按鈕，Hodgkinson 說明：「若考慮到信件中的照片等附加檔案的遺留數據，每封標準電子郵件將產生約4克的碳排放量」。
Hodgkinson 最後補充，若我們認為自己所發送的電子郵件，或是日常生產的數據是碳中和的，我們便不會思考到「若我這樣做會造成什麼影響？」許多人相信我們日常的數位行為，如使用 ChatGPT 等分析工具是碳中和的，但事實並非如此。因此，無論是組織或是個人都應該要重新思考數位使用方式，透過行為改變達到更永續的科技使用。
參考資料
核稿編輯：葉于甄
