數位時代/蔣曜宇
國際氣候組織「聯合國政府間氣候變遷專門委員會」(IPCC)在 2018 年 10 月發布最新報告,強調人類活動已讓全球平均增溫 1℃,而倘若在 2050 年前無法讓全球二氧化碳排放量歸零,那麼平均增溫極可能會突破 1.5℃,屆時有數億人口將面臨海平面上升、糧食短缺、水旱災頻繁等天然災害。
碳排放量歸零,聽上去好像是一個太過理想化的夢想,但對 26 歲的特沙克.薩哈(Tirthak Saha)來說,卻是他正在追逐的目標。做為生產工業用氫氣的新創能源公司 Trolysis 共同創辦人暨技術長,薩哈想要透過零污染、零碳排放的氫能源革新傳統能源產業,打造能夠永續發展的「氫能經濟」生態鏈。
赴美攻讀奠定能源基礎,致力開發全綠能
薩哈在能源領域的貢獻,要從他在美國求學期間開始說起。在印度德里長大的他,在家鄉讀完了大學才赴美攻讀電機碩士學位。在這期間,他獲得了幫 NASA 的迷你衛星製作太陽能面板的寶貴經驗,奠定了實戰基礎。之後,他更在美國電力公司(AEP)舉辦的創新挑戰賽中奪得冠軍,並且用他所改善的智慧電網技術,成功為美國中西部的能源產業增添了 10 億美元的營收。
優異的表現讓他登上了富比世的排行榜:全球 30 位最具影響力的青年創業家入選人,但這項殊榮沒有讓他停下腳步——他想要更進一步改變傳統能源產業的生態。
「我想打造一個既能永續、又能讓所有人都負擔得起的能源產業。」薩哈說。因此,他和合夥人一起創辦氫能源公司 Trolysis,把能源的未來賭在氫能源上面。
氫能是許多科學家眼裡的綠色能源,除了不會產生污染物外,它的燃燒熱值也比石油高 3 倍,是已知的能源中燃燒效率最高的。但由於氣體存儲及運輸的技術限制帶來高成本,使氫能的發展始終沒有太大起色。
此外,目前有 95% 的工業用氫氣都是由石化燃料製成,而以燃燒石化燃料生成的電力所電解出的氫能,其實根本不能算是綠能。
不過,薩哈和他的團隊已經找到了氫能發展的關鍵技術。他們不另外使用電力,僅透過回收的廢鋁進行水的電解來產生氫氣。同時,他們也開發出了一台引擎,可以有效利用從水中電解出來的氫氣。
突破技術瓶頸,向傳統能源產業宣戰
薩哈表示,其實基本的化學公式早在 1968 年就已被發現了,只是一直還沒有人發明妥善利用的方法而已。他舉例說:「很早以前人們就知道燃燒汽油可產生能量,但車子也沒有因而被發明。一直要等到內燃機的出現,人們才懂得利用燃燒出的能量,進而發明車子。」Trolysis 的技術便扮演了內燃機的角色,能降低近 80% 的製氫成本,讓氫能有商業化的可能。
而 Trolysis 的氫能什麼時候會正式進入市場呢?薩哈表示,第一階段的買家已經送來訂單,和製氫相關設備的製造商也已談定合作,他們有信心在半年內開始向工業客戶銷售氫能。團隊也計畫在 2021 年開始向家庭用戶提供氫能,將氫能經濟推廣到社會各個層面,讓能源系統全面「脫碳」。
不過,想挑戰長年壟斷市場的傳統能源產業,薩哈要面對的不只是技術方面的難題而已。許多石油大廠不願把餅分出去,便會透過多年累積的人脈關係,去遊說政府官員進而影響能源政策,將綠能產業逼到角落。然而即便困難重重,薩哈的使命感不允許他退縮。他說:「我們這個世代有責任把人們拉回正軌,為能源領域帶來正向的改變。」
距離 2050 年只剩 31 年。要在這短暫的時間內將工業化以來不斷上升的碳排放量歸零,或許也只有胸懷抱負的人才能走在最前面,挑戰這個艱難的任務。
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