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美國,每天有將近 100 萬輛閒置在鐵軌上的貨物火車車廂,新創 Intramotev 為了提高火車運輸使用率,在每節火車車廂安裝電池、感應器、馬達和傳動裝置,讓車廂能夠獨立行駛,除了節省成本以外,更能減少碳排放,實現低碳運輸的願景。

社企流/編譯:蘇郁晴
在美國,人們若要長途運送貨物,常需仰賴貨運火車。由於考量到最佳經濟效益,一般來說使用貨物列車運貨,需等到一列約 2-3 英里長(約 3.1-4.8 公里)貨物列車、平均託運拖載 77 節車廂,完全載滿貨物後才會啟動,但這也使貨物交付效率大幅下降,因此人們有時會退而求其次選擇成本與碳排放較高的卡車來運貨。
美國科技新創 Intramotev 共同創辦人暨執行長 Timothy Luchini 表示:「美國 160 萬輛鐵路貨車中,每天約有 100 萬輛裝載貨物的車廂完全不運作;這些車廂每趟平均有 24.6 小時等待柴油引擎車前來接上列車行駛的行列。」於是, Intramotev 推出一項新技術 TugVolt,是利用在每節車廂裝設電池、感應器、馬達和傳動裝置,讓車廂能獨立行駛、運送貨物且不破壞現有鐵路營運模式。
Timothy Luchini 說:「貨運卡車是以速度和靈活性為優勢,但比起貨運火車,通常需多支付 5-10 倍的運輸費用,且碳排放也比卡車高出 9 倍。」若善用閒置車廂,則可將現有 1% 的卡車運輸轉換成火車運輸,每年至少減少 440 萬公噸的碳排放。

將火車車廂電氣化,省成本、又能提升貨物交付效率

使用 TugVolt 技術的第一批客戶是常用火車運送鋰等材料的礦業公司,他們希望能善用單節火車車廂運輸來節省成本。Luchini 解釋,一直以來礦業公司在運送材料時,每年單是柴油費就超過 5 千萬美元,「有了 TugVolt 技術,要將數百萬噸、甚至數十億噸的材料從礦山送到加工中心,能節省很多成本。」
此外,TugVolt 也有助企業降低轉換成低碳運輸所產生的綠色溢價(Green Premium)。因為比起單節火車車廂電氣化,將整班火車電氣化、或是將卡車電氣化都需花費更高的成本,甚至還會引發交通問題。
(Intramotev 將貨運火車車廂電氣化,加上電池、感應器、馬達和傳動裝置,讓每個節車廂都能獨立行駛。來源:Intramotev)
(Intramotev 將貨運火車車廂電氣化,加上電池、感應器、馬達和傳動裝置,讓每個節車廂都能獨立行駛。來源:Intramotev
根據 Intramotev 統計,基礎型號的火車車廂可在充電前行駛約 100 英里,遠程版的車廂則可在充電前行駛 600 英里。Luchini 補充:「我們可以用 100 千瓦時的電池在 100 英里內運送 100 公噸的貨物,相當於用與特色拉汽車大小相同的電池組,讓一輛比大卡車重超過 3 倍的車輛行駛 100 英里。」

不只能自行工作,還能與火車相連開往大城市送貨

Intramotev 還有一個名為 ReVolt 的系統,能讓電動化的火車車廂與長途火車連接起來,這樣就能前往如芝加哥的大城市,接著再自行分離前往附近欲抵達的目的地。值得一提的是,這個系統仍可讓連接到長途火車的電氣化車廂減少碳排放,且在長途火車煞車時開始充電。
Luchini 解釋:「煞車會產生熱能,若不有效使用,將是能量的浪費。」這項技術讓 Intramotev 能在運輸上節省更多成本。
目前,Intramotev 的礦業客戶只在私人鐵路上使用這項技術,不過很快地,這項能減少成本、又友善環境的運輸技術將有可能就會大規模地使用在貨運火車上。
參考資料
核稿編輯:葉于甄
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