茁壯行動:以商業方法促進國際發展的新途徑
文:蔡業中
商業顧問公司通常以大企業為服務對象,因為中小企業往往負擔不起這類服務,更不用說是發展中國家的微型企業了。英國NGO茁壯行動(Grow Movement)為烏干達、盧安達與馬拉威的微型企業媒合一對一的遠距商業顧問志工,企業主透過行動電話即可定期享有客製化的諮詢服務。這一個打破營運規模藩籬的創新服務,好處多多。
茁壯行動於2009年由英國的一位新興市場基金經理人Chris Coghlan所創立,且由一位年輕的烏干達女性Violet Busingye領導來自47國的200名茁壯行動遠距志工團隊。茁壯行動在所服務的社區裡,招聘在地專案經理來領導遠距志願顧問,目標是在未來3年給予1,200位微型企業主免費的營運建議,並提升38,000人的生活水準。以下是Chris Coghlan在TED分享他與Violet Busingye創辦茁壯行動的經歷:
與微型企業主約定好後,在3至5個月的時間內茁壯行動的志工須完成12次,每次2至3小時的電話諮詢服務。電話費由志工負擔(倘若使用國際電話卡,可便宜到每分鐘0.08美元)。此外,每位志工必須符合專業背景的門檻要求,例如正式的商業能力資格(像是MBA、會計師執照)。
首先值得分析的是遠距志工服務所節省的金錢與時間成本。經濟學家Jeffrey Sachs在《The End of Poverty》一書中大力鼓吹擴張國際發展援助的必要性,他表示現有援助規模不足的原因之一,在於相當比例的援助預算須用在派遣專家至海外服務的人事費用上。雖然管理學家Jim Collins在著作《Good to Great and the Social Sectors》裡也說了,人事行政費用高未必代表組織績效差。
人力資源在國際發展工作裡是個複雜的議題。派遣顧問或義工至海外不但產生人員生活與交通的費用、不易進行長期的服務、還有當地文化與環境的落差調適需要克服。有鑒於實際派遣人員須面臨的挑戰,遠距顧問志工成為高效益的另類方案。
依賴捐款的茁壯行動雖然不算是財務自給自足的社會企業,但它的成本優勢是永續營運的強力後盾。尤其它直接提供給非洲微型企業的專屬商業顧問服務,恐怕是這些企業過去連想像都不敢想像的。茁壯行動算是走出一條以商業方法促進國際發展的捷徑。
我自己也是茁壯行動的遠距志工,每星期與盧安達的一間小藥房老闆通話討論如何提升她的店舖營運。透過拆解優勢(strengths)、劣勢(weaknesses)、機會(opportunities)、威脅(threats)的SWOT分析,擬定出提升買氣前應先提升人氣的策略。由藥房護士提供免費健康諮詢服務給上門的社區民眾,且製作與張貼海報宣傳這項免費服務。為了了解策略成效,藥房必須每日紀錄上門人數以及尋求免費健康諮詢的人數。
領導47國200名志工的Violet Busingye,也是志工的我與她的合作很愉快。 (圖片來源
一間又一間地提升微型企業的營收獲利,並創造更多就業機會,是非常實在的國際發展指標。再加上遠距形式等於讓國際志工的服務機會變得更親民,即便是上班族也能輕鬆上手。一次以一個小行動來茁壯這個世界,不輸給熱熱鬧鬧、轟轟烈烈的公益壯遊。
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