當高中生忙著拼學測,這位17歲女孩正努力改變世界
編譯:陳南耘
編按:回想17歲的你/妳在做些什麼?是否曾浮現過淨化能源、改變世界的念頭呢?
世界各地仍有近7.8億居民沒有乾淨的水可用,且通常也過著缺乏電力的生活。一位澳洲高中生致力於設計出可以同時解決上述問題的工具。此裝置可以一邊淨化廢水,一邊利用水中汙染物以產生電力。
今年17歲的Cynthia Sin Nga Lam,是2014年Google科學競賽(Google Science Fair)(註一)的15名決賽入選者之一。她從去年開始進行再生能源研究,很快地,她發現可以將汙水淨化結合到自己的研究中。
她的設計原型稱為H2Pro,是一個靠太陽能運作的行動式裝置。倒入裝置的汙水,透過由太陽能啟動的鈦金屬網眼殺菌消毒、進入過濾器淨化後,光催化作用(註二)可將水分解成氫和氧,按下開關後,即可利用氫氣讓燃料電池(fuel cell)產生乾淨的能源;洗潔劑、肥皂或水中的其他汙染物則有助於產生更多的氫。
Lam提到其實很多污水處理方式都是利用這個原理,不過它們都需要額外的電力來源。但是利用H2Pro,只要有太陽光和鈦金屬板就能有效率的產生乾淨能源,而且它的成本很低,簡單的構造利於長久維護。
雖然Lam打造了一個小型、可攜式的原型,她期望可以用更大的規模造福有需要的人,比如說建設在屋頂上,汙水可經由二氧化鈦網直接導入不同的管線,分別產生能源與淨化過的水。此技術也可以和太陽能板結合以產生更多的電力。  
Lam表示:「我認為世界上的人並沒有真正了解水汙染的嚴重性和能源危機,我真的很希望能完成這個設計,因為它可以幫助開發中國家的人。如果無須接受任何外部援助,就能夠擁有穩定且乾淨的水源與電力,將是件相當美好的事!」
註一:2014年Google科學競賽已於9月22日宣布得獎者,歡迎至官網了解更多
註二:光催化是一種在光的照射下,自身不起變化,卻可以促進化學反應的物質,就像植物光合作用中的葉綠素。光觸媒的材料多種多樣,但最為著名和研究最為徹底的是納米二氧化鈦。光觸媒在太陽光的照射下能產生羥基自由基、超氧自由基等活性物種,因而具備抗菌、除臭、油污分解、防霉防藻、空氣凈化的作用。
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