編譯：梁元齡
從 1990 到 2005 年，瓜地馬拉有 17% 的雨林遭到砍伐，目的是騰出空間來種植棕櫚樹和畜牧。這些單一性的耕作模式將土壤中的營養榨取殆盡，導致當地土質流失、物種一一消亡。
要解決上述問題，有個簡單的方法：守護尚未被棕櫚樹和畜牧業佔據的土地，並用其來復育本土植栽，讓當地重現生機。
SLush Fund 這筆永續基金，是 Lush 從原物料和包裝預算中撥出 2% 所建立。時至今日，SLush Fund 已在全球 21 國挹注 510 萬美元，投資各地的社區農業專案。（同場加映：「塑膠銀行」點石成金，讓弱勢居民收集海廢換商品：現力邀企業一起做環保兼濟貧）
SLush Fund 的官網寫道，公司藉由這個方式，給買家一個機會，尋求與栽種者建立正向、賦權的關係；同時，以維護永續的做法，為他們的員工創造公平的工資和工作條件。
SLush Fund 基金經理 Gavin Hollett 指出，瓜地馬拉是 Lush 創造影響力的絕佳地點，因為當地氣候有利眾多農作物生長，其中也包括 Lush 產品中使用的酪梨。
然而，「由於商業性森林砍伐和天災，這裡一度經歷糟糕的環境惡化。」
2015 年，Hollett 領著團隊造訪瓜國時，發現一處過去由牧場持有、面積 225 公頃的土地，土質已經病入膏肓，且將再轉手賣給一家棕櫚油公司。Lush 於是出價 100 萬美元買下這塊地，開始在土地上復育桃花心木、香草和可可等本土農作物。（同場加映：咖啡小農把咖啡園變「森林」：保護作物，也維護經濟！）
Lush 在瓜地馬拉的這樁義舉並非單打獨鬥，而是攜手當地的家庭組織 Izabal Agro Forest（IAF）。自 1992 年起，Izabal Agro Forest 便致力守護森林免遭砍伐，讓熱帶雪松、桃花心木等農作物重回這片貧瘠土地。他們也協助 Lush 在牧場上種植這些農作物時，盡力在達到最大產量的同時也確保土壤的健康。
IAF 在官網上寫道：「我們希望創造並經營高價值農產，守護瀕危物種、將牠們保存下來，同時有益這些地方的人們和環境。」
為了達成這項目的，Lush 在瓜國還有另一個任務，那就是與當地農民建立夥伴關係，而 IAF 在當中便扮演著重要角色。
只要農民承諾，種植其他作物之餘，騰出半公頃土地栽種由 IAF 和 Lush 列出的多樣化本地作物，Lush 便會為他們提供補助。這筆資金不屬於 SLush Fund 原本的基金額度，而是由 Lush 另外提供給數百名當地農民。
目前與 Lush 合作的農民約 400 人，雙方合作關係全由 IAF 負責管理。公司希望，今年年底前合作人數能增加到 600 人。
Hollett 表示，Lush 以培力、引導和監管的形式協助農民，同時也確保他們所種的作物一定有銷售通路，「因為我們會買下來。」
至於桃花心木等作物由於價格較高，Lush 會以信貸形式來替農民做擔保，Hollett 稱之為「生物信貸」（biological loan）。
Hollett 表示：「他們不必還任何錢。但當這些植栽繁殖出後代或種子，我們會要求把種子留下來，再拿去種在其他地方。」
這個與當地農民的合作體系，是為了重啟當地的生物多樣性。種植香草和桃花心木等作物雖然有益土地，然而對小農來說，，卻會讓他們捉襟見肘，因為要照顧這些作物不但成本很高，還得經過幾個生長季，投資才會獲得回報。
Hollett 表示，SLush Fund 在引進這些作物時，其實也幫農民省去了短期採收的壓力，「讓農民專注在長期耕種上，最終對環境也比較有利。」
Lush 在瓜地馬拉的這項計畫還會持續擴大。目前這些作物還很幼小，無法拿來製作 Lush 的產品。但 Hollett 說， 一旦作物能夠收成，他們希望原料的 20% 取自公司自耕的 225 公頃土地，另 80% 原料則直接向小農購買，以維持他們的生計。
核稿編輯：李沂霖
