編譯:梁元齡
從 1990 到 2005 年,瓜地馬拉有 17% 的雨林遭到砍伐,目的是騰出空間來種植棕櫚樹和畜牧。這些單一性的耕作模式將土壤中的營養榨取殆盡,導致當地土質流失、物種一一消亡。
要解決上述問題,有個簡單的方法:守護尚未被棕櫚樹和畜牧業佔據的土地,並用其來復育本土植栽,讓當地重現生機。
SLush Fund 這筆永續基金,是 Lush 從原物料和包裝預算中撥出 2% 所建立。時至今日,SLush Fund 已在全球 21 國挹注 510 萬美元,投資各地的社區農業專案。(同場加映:「塑膠銀行」點石成金,讓弱勢居民收集海廢換商品:現力邀企業一起做環保兼濟貧)
SLush Fund 的官網寫道,公司藉由這個方式,給買家一個機會,尋求與栽種者建立正向、賦權的關係;同時,以維護永續的做法,為他們的員工創造公平的工資和工作條件。
SLush Fund 基金經理 Gavin Hollett 指出,瓜地馬拉是 Lush 創造影響力的絕佳地點,因為當地氣候有利眾多農作物生長,其中也包括 Lush 產品中使用的酪梨。
然而,「由於商業性森林砍伐和天災,這裡一度經歷糟糕的環境惡化。」
2015 年,Hollett 領著團隊造訪瓜國時,發現一處過去由牧場持有、面積 225 公頃的土地,土質已經病入膏肓,且將再轉手賣給一家棕櫚油公司。Lush 於是出價 100 萬美元買下這塊地,開始在土地上復育桃花心木、香草和可可等本土農作物。(同場加映:咖啡小農把咖啡園變「森林」:保護作物,也維護經濟!)
Lush 在瓜地馬拉的這樁義舉並非單打獨鬥,而是攜手當地的家庭組織 Izabal Agro Forest(IAF)。自 1992 年起,Izabal Agro Forest 便致力守護森林免遭砍伐,讓熱帶雪松、桃花心木等農作物重回這片貧瘠土地。他們也協助 Lush 在牧場上種植這些農作物時,盡力在達到最大產量的同時也確保土壤的健康。
IAF 在官網上寫道:「我們希望創造並經營高價值農產,守護瀕危物種、將牠們保存下來,同時有益這些地方的人們和環境。」
為了達成這項目的,Lush 在瓜國還有另一個任務,那就是與當地農民建立夥伴關係,而 IAF 在當中便扮演著重要角色。
只要農民承諾,種植其他作物之餘,騰出半公頃土地栽種由 IAF 和 Lush 列出的多樣化本地作物,Lush 便會為他們提供補助。這筆資金不屬於 SLush Fund 原本的基金額度,而是由 Lush 另外提供給數百名當地農民。
目前與 Lush 合作的農民約 400 人,雙方合作關係全由 IAF 負責管理。公司希望,今年年底前合作人數能增加到 600 人。
Hollett 表示,Lush 以培力、引導和監管的形式協助農民,同時也確保他們所種的作物一定有銷售通路,「因為我們會買下來。」
至於桃花心木等作物由於價格較高,Lush 會以信貸形式來替農民做擔保,Hollett 稱之為「生物信貸」(biological loan)。
Hollett 表示:「他們不必還任何錢。但當這些植栽繁殖出後代或種子,我們會要求把種子留下來,再拿去種在其他地方。」
這個與當地農民的合作體系,是為了重啟當地的生物多樣性。種植香草和桃花心木等作物雖然有益土地,然而對小農來說,,卻會讓他們捉襟見肘,因為要照顧這些作物不但成本很高,還得經過幾個生長季,投資才會獲得回報。
Hollett 表示,SLush Fund 在引進這些作物時,其實也幫農民省去了短期採收的壓力,「讓農民專注在長期耕種上,最終對環境也比較有利。」
Lush 在瓜地馬拉的這項計畫還會持續擴大。目前這些作物還很幼小,無法拿來製作 Lush 的產品。但 Hollett 說, 一旦作物能夠收成,他們希望原料的 20% 取自公司自耕的 225 公頃土地,另 80% 原料則直接向小農購買,以維持他們的生計。
核稿編輯:李沂霖