文：郭潔鈴
多年前，加拿大的生物醫學博士生 Gavin Armstrong 走入柬埔寨的鄉村時，發現當地的孩子和婦女時常感到虛弱、疲倦與頭痛，有時甚至會突然昏倒。
Gavin 深入調查後發現，上述症狀持續發生的原因，是因為當地人缺乏鐵質；而缺鐵使血液無法將足量的氧氣送至身體各處，造成缺鐵性貧血，嚴重的話甚至會有性命危險。
人們缺鐵的原因，大多是因為營養不良、懷孕或是經期出血等因素，因此缺鐵症狀不僅僅發生於柬埔寨，在世界各地的人們皆可能有此問題，其規模超乎一般人的想像。（同場加映：TED獎的百萬美金得主將訓練一批醫療大軍，為世界最偏遠的社區帶來醫療服務）
「缺鐵是全球最大的營養不良問題之一，影響了全球 20 億人口，相當於全世界有超過 1/4 的人口因為缺乏鐵質而受苦，這對人們的生活造成很大的影響，因此我想要提供更好、更永續的方法來解決這個問題。」Gavin 表示。
為人們帶來好運和健康的「幸運小鐵魚」
雖然市面上已有不少補鐵藥品，但大多伴隨了一些副作用，例如使人感到噁心想吐、便祕，甚至會在口中留下鐵鏽味。除此之外，由於多數藥品需要每日服用，、價格又十分高昂，因此對於柬埔寨的婦女和孩子來說，鐵質補充品並不是個合適的選擇。
Gavin 試圖想出更好的補鐵方法。一開始，他設計了一個扁平的鐵塊，並試圖說服柬埔寨婦女在料理時將鐵塊放進鍋中，使鐵質釋放到食物裡。不過由於人類天生的直覺——鐵塊不能食用，Gavin 的初步嘗試便以失敗告終。
Gavin 無奈地笑道：「柬埔寨當地的婦女不想在烹飪時使用鐵塊，因為在她們眼裡，鐵塊就像是個垃圾，不是會激發食慾的東西。」
歷經失敗之後，Gavin 仍再接再厲，試著將鐵塊形塑成花朵、魚等各種不同的造型，再帶到村落徵詢當地人意見，最後他意外發現柬埔寨人特別鍾愛魚造型的鐵塊。「在柬埔寨，魚象徵著幸運，所以婦女相信將鐵魚放進鍋子裡，能夠帶給她們幸運。」
在村落中貼近使用者需求、歷經一連串的調查與修正後，Gavin 心目中能有效改善缺鐵症狀、人民又負擔得起的產品終於誕生。Gavin 於 2012 年創立社會企業「幸運小鐵魚」（Lucky Iron Fish Enterprise），盼望這條「魚」能真的帶給人們幸運，讓人們擁有更健康的人生。
幸運小鐵魚（以下簡稱小鐵魚）的使用方法非常簡單，只需要 3 步驟：
1. 用肥皂、水和毛巾將小鐵魚清洗乾淨。
2. 於一公升的水或湯汁中放入小鐵魚，並滴入 2 至 3 滴檸檬汁（或選用咖哩、番茄等含有酸性物質的食材皆可），讓小鐵魚得以釋放鐵質。湯汁煮沸 10 分鐘後即可將小鐵魚取出。
3. 隨喜好在湯中添加食材，完成後便可享用一道含有豐富鐵質營養的料理。
如果小鐵魚使用得當，將能提供成人每日所需 75% 的鐵質。Gavin 進一步指出，與傳統的補鐵藥品相比，小鐵魚並不會有讓人反胃的副作用，也不會在料理中釋放出鐵鏽味，最棒的是，一隻小鐵魚若每天使用，可以用上 5 年，其耐用度比藥品更好，價格也便宜許多。
採用「買一捐一」新模式，將小鐵魚送入更多人手中
公司成立初期，一隻小鐵魚的定價僅要價 1.5 美元（約 45 元台幣），但是 Gavin 很快地發現，小鐵魚售價再便宜，對於每日生活費不到一美元（約 30 元台幣）的柬埔寨人來說仍是奢侈品。此時他轉念一想，既然缺鐵性貧血是全球議題，何不將市場擴大至其他國家？於是他採取新的商業模式——「買一捐一」（buy one give one），將產品推廣至北美地區。（同場加映：賣一捐一食物版！你吃花生醬，Good Spread幫助難民）
「在北美地區購買小鐵魚的顧客有能力負擔產品的費用，但是柬埔寨鄉間的人們無法購買小鐵魚，所以我們想用買一捐一的方式，把小鐵魚送到每一個需要的人手中。」Gavin 表示。
不過，幸運小鐵魚在北美真的有市場嗎？多數人很難想像，衣食無缺國家的人們也需要補充鐵質，但事實上，全球人民缺鐵的比例其實超乎想像的高。「在北美地區，就有 20% 的人缺鐵，」Gavin 表示，「如果有人有頭痛、疲倦的症狀，我們會建議他去找醫生診斷，通常確診的話，這些人就很有可能會回頭來買我們的產品。」
無論在柬埔寨或是北美地區，小鐵魚皆對缺鐵的人們造成了正向改變。Gavin 回憶道：「我們在柬埔寨遇到一位在成衣廠工作的媽媽，常因過度缺鐵而昏倒，我們把小鐵魚給她後，她每周固定使用小鐵魚 2 到 3 次，不僅再也沒有發生昏倒的狀況，擁有更健康的生活，還因此有能力賺更多錢。」
另一個讓 Gavin 津津樂道的故事，是一群無法捐血的熱血青年。有一群在北美的小鐵魚顧客，之前曾嘗試捐血，卻因血裡沒有足夠的鐵而遭拒絕。用了小鐵魚之後，他們不僅順利捐血，還常常用推特跟我們分享他們人生第一次捐血的故事。
切切實實地看到自家產品使人們過上不一樣的生活，讓 Gavin 在創業路途上始終保持熱情，希望盡可能地幫助到所有人。為了達到這項目標，Gavin 將原本設在柬埔寨的工廠移至印度，以提高小鐵魚的產量，加速規模化。
「這世界上有 20 億人擁有缺鐵症，我們該如何把產品送到那些人手中？」Gavin 表示，在創業過程中最大的挑戰，便是找到可以規模化、觸及更多客戶的永續商業模式，以持續創造社會影響力。
目前幸運小鐵魚與國際型 NPO 組織合作，使全球 66 國的人民皆可順利獲得小鐵魚。6 年來，這間公司已將 15 萬隻小鐵魚送到需要的人手中，讓 15 萬戶家庭因此免受貧血之苦，Gavin 更目標於 2020 年將總銷量提高至 100 萬隻。
2014 年獲得 B 型企業認證的 Gavin 表示：「我相信企業有責任去讓生命更美好，並解決世界正面臨的挑戰，因此我相信社會企業。」
「對我來說，就算今天只是個待在辦公室的壞日子，在外頭，我的事業仍幫助著生命，這就是推動我不斷前進的動機。」
核稿編輯：金靖恩
用一隻小鐵魚改善柬埔寨人貧血的 Gavin Armstrong 將於 5/5 來到「明日亞洲 - 2018 亞太社會企業高峰會」分享如何結合醫學與創意，幫助柬埔寨人擁有更健康的人生，趕快按此進報名網頁！
