社企流／編譯：Wei Ho
來自美國一間木材加工廠 Brock’s Wood Lot 創辦人 Brock Buchmeier 每天駕駛著卡車，穿梭在崎嶇、佈滿碎石的山路。車上載滿他從森林大火中搶救回來的雪松、橡樹和冷杉等木材，這些木材將被運往位於美國奧勒岡州、一座位於雪線之上的小鎮 Oakridge 市進行加工。「雖然這份工作有點危險，但總得有人做。」Buchmeier 說到，「我每天往返 3-4 趟，把這些木材運往加工廠。」
過去奧勒岡州是全美最大的木材生產地，當然 Oakridge 小鎮也不例外，直到 1980 年代最後一家木材加工廠關閉而逐漸沒落。在永續浪潮下，美國農業部為了讓自然森林及社區永續發展健全，林業局透過「木材創新計畫補助金（Wood Innovation Grant Program, WIGP ）」投資當地木材產業，並支持創新、擴大木材能源市場、推廣木材作為永續建築材料。Buchmeier 所經營的木材加工廠 Brock’s Wood Lot 正是此計畫資助的 171 個項目之一，也是 Oakridge 市第一家推動利用森林永續資源的企業。
WIGP 計畫在美國各地執行，而每個計畫、地區都有會面對不同的挑戰。對於 Oakridge 市來說，首要解決的是空氣污染的問題，由於盆地形狀的山谷會讓污染物滯留，Buchmeier 和社區夥伴們正試圖在野火頻繁發生的情況下解決這個問題。他們透過尋找森林大火後的樹木殘骸、以及伐木時產生的廢氣木材作為循環再利用資源，以全新的商業模式來振興當地木材產業，並且在推動農村社區的經濟發展，同時探索有效地管理森林野火的方式。
居民們的共同困境，野火與取暖帶來的健康挑戰
2024 年 8 月，一場由多起野火合併的威拉米特複合大火（Willamette Complex Fire）在 Oakridge 市近郊發生，火災產生的煙霧帶來高濃度的懸浮微粒，影響可能持續數月之久。當入冬以後，居民們將面對的問題更加嚴重，由於當地多數人習慣使用燃木火爐取暖，這將會帶來了更多煙霧與空氣污染。（同場加映：如何降低森林野火帶來的損害？這款感應器可隨時監控空氣品質，預測大火狀況）
多年以來，森林野火與家庭使用燃木能源的空氣污染，已經成為公共健康問題。因此，社區居民決定開始從他們的住家著手解決。
在能源轉型的過程，在地居民曾經嘗試安裝來自「耐候化補助計畫 Weatherization Assistance Program」（註一）下提供的免費熱泵設備，但對於一個基礎設施相對脆弱的森林社區而言，這些設備並不實用，居民們無法完全依賴「熱泵」這類的電力解決方案。「幾年下來，經歷過停電導致家中沒有暖氣的狀況後，他們把熱泵拆掉，改回使用燃木火爐。」南威拉米特森林合作組織的執行董事 Sarah Altemus-Pope 說道，這個組織透過與美國環境保護署（EPA）等政府部門合作、爭取經費，推動以社區為主體的決策。
「如果我們要請 EPA 投資數百萬在這個社區來升級燃木火爐，那我們必須堅持要求 EPA 著手建立一個能保證乾木柴供應的計畫，因為這正是現在所缺少的。」Altemus-Pope 提到了社區人們面臨的困境，為了生火取暖，人們燃燒潮濕的木柴，這會產生比乾燥木柴更濃、毒性更大的煙霧，但他們別無選擇。由於伐木限制，居民無法在森林中自行搜集木材，當地的木柴供應鏈也不完善。因此，居民們轉而向那些開著卡車兜售木柴的人購買，Buchmeier 也曾經在路邊出售自己的木柴捆。
物盡其用：讓木材廢料不再是森林野火的幫兇
「木材似乎永遠不會足夠，總是有很大量的需求存在。直到我遇見 Sarah，他告訴我，我們有個發展社區木柴項目的機會，我才一步一步展開行動。」Buchmeier表示。
曾經是野地消防員的 Altemus-Pope 希望進一步推動這項計畫，因為這不僅可以解決人們燃燒潮濕木柴的問題，還能減少導致森林大火蔓延、燃燒更旺盛的木質廢料。在 Oakridge 市鄰近的森林中，有著大量的木材廢料，就像一座座營火，其中來自野火消防隊為安全進入和撲滅火災而砍伐的樹木，另一些則來自伐木工人在篩選其採伐過程中不具經濟價值的木材時所產生的廢料。而這些木材廢料通常會直接焚燒，但這個過程就會製造更多濃煙與廢氣。因此，Altemus-Pope 和 Buchmeier 與當地合作，針對這些廢木料進行回收利用，在爭取並通過 EPA、美國農業部和當地保護區的補助後，他們獲得了啟動廢木料回收利用所需的設備。
當樹梢、樹枝及其他植被從森林運送到加工廠後，Buchmeier 會根據樹種和濕度對它們進行分類，然後將這些木材放入一台由低品質木柴驅動的烘乾窯中進行烘乾。過去一年中，這個計畫共收集了 200 cord 的木材（cord 是當地產業用來測量木材堆的單位，大約 3.6 立方公尺）；今年，他們計畫將產量增加一倍，並新增 2 名員工來應對日益繁重的工作。
Brock’s Wood Lot：重振經濟與創造共享社區的橋樑
Brock’s Wood Lot 最終的目標是成為一個木材資源樞紐的啟動中心，支持多個企業在 Oakridge 市一同運作、經營、共享成本與材料，並創造出多樣化的商品，包含木柴和生物碳。但截至目前，這座木材加工廠的利潤空間仍十分有限。「我常接到電話，對方說『嘿，我們想要像你們一樣建立一個社區夥伴計畫』，但這不是任何人都能做到的，這個計畫的營運成本非常高昂。」Altemus-Pope 表示，木材加工廠所面對的客戶中，有許多人是低收入者、身心障礙人士或年齡超過 65 歲的長者，他們以較低廉的售價銷售給這些領有政府補助金的人，而營運成本卻是收入的 2 倍之多。為了收支平衡，Buchmeier 擴展了商業銷售，向整個太平洋西北地區的數百個露營地供應木柴。
Brock’s Wood Lot 木材加工廠主要仍著重在服務社區，而非創造利潤，「是這個社區所展現的獨特之處，但我認為這些在 Oakridge 市的經驗絕對可以轉化到其他更大社區中執行。」Altemus-Pope 表示，透過政府在自然資源的補助，能在不同地方創造新的可能。
註一：Weatherization Assistance Program 耐候化補助計畫，是美國能源局在 1976 年推出的計畫。透過提高低收入家庭能源效率，以降低能源成本並同時確保人民的安全與健康，是美國最大的全屋修繕計畫。除了資金的補助外，此計畫也支持 8500 個職位，為當地帶來就業機會、也對環境帶來益處。
參考資料
- A Firewood Lot is Helping This Timber Town Recover （Triple Pundit）
- Trouble in Timber Town（Oregon Business）
- Welcome to Oakridge, Oregon （Oakridge.Or）
核稿編輯：葉于甄
