Photo Credit: Benjamin FernandesPhoto Credit: Benjamin Fernandes
身為全非洲最年輕的史丹佛 MBA 畢業生,26 歲的班傑明.費南迪斯(Benjamin Fernandes)捨棄在美國發展的大好機會,毅然決然返回位在東非的祖國坦尚尼亞,成立金融科技新創 Nala,要為非洲民眾創造更便利的行動支付方式。
數位時代/陳建鈞
坦尚尼亞擁有 6 千萬人口,超過 70% 國民年紀小於 24 歲,儼然已是「老一輩」的費南迪斯,將目光放在這些才剛破土而出的幼苗身上,「當我們國家經濟仰仗這些年輕人推動時,他們如何為自己籌集資金?瞭解自身的財務狀況?」
坦尚尼亞的行動支付技術、網路銀行發展仍十分落後,一次線上付款使用者需要輸入多達 46 位數,相當不便。費南迪斯著眼於讓家鄉民眾享有快速、簡單易懂的數位金融服務,與夥伴合力推出金融 app Nala,讓以往繁複的轉帳、支付過程,短短 10 秒內就能輕鬆完成。
(坦尚尼亞的年輕人們,正在學習如何使用 Nala。來源:Nala Instagram)
(坦尚尼亞的年輕人們,正在學習如何使用 Nala。來源:Nala Instagram
行動支付在非洲相當盛行,超過 4.2 億人擁有行動支付帳戶,坦尚尼亞 47% 的 GDP,就是透過行動支付進行交易,費南迪斯認為,若是有辦法簡化交易流程,將創造非常龐大的價值。

捨棄高額潛在收入,返回家鄉貢獻所長

5 年前,費南迪斯被史丹佛商學院錄取,獲得 16 萬美元的非洲獎學金(Africa MBA Fellowship)遠赴美國就讀 MBA。這段期間裡,他不僅學習有關金融科技的一切知識,也開始在比爾與梅林達.蓋茲基金會工作,並結識未來的事業夥伴山姆.凱梭(Sam Castle)。
(費南迪斯就讀 MBA 期間,曾在比爾與梅林達.蓋茲基金會工作,並結識後來的創業夥伴。來源:Benjamin Fernandes Instagram)
(費南迪斯就讀 MBA 期間,曾在比爾與梅林達.蓋茲基金會工作,並結識後來的創業夥伴。來源:Benjamin Fernandes Instagram
當年史丹佛商學院錄取的 8 位非洲獎學金學生中,他是唯一一位決定捨棄可觀潛在收入,回到祖國貢獻所學所長的。史丹佛 MBA 畢業 3 年後平均年薪約為 21.5 萬美元(約新台幣 664 萬),居全美 MBA 之冠,作為比較,坦尚尼亞的平均收入低於 2 千美元,甚至不到百分之一。
儘管有留學經驗,費南迪斯並非出身自富裕家庭。父親在當地公司擔任查帳員,領著微薄的收入,小時候全家每天只吃一餐,省吃儉用為他與妹妹積攢學費。
(2017 年從史丹佛商學院畢業後,費南迪斯成為非洲有史以來最年輕的史丹佛 MBA。來源:Benjamin Fernandes Instagram)
(2017 年從史丹佛商學院畢業後,費南迪斯成為非洲有史以來最年輕的史丹佛 MBA。來源:Benjamin Fernandes Instagram
在坦尚尼亞成長的過程中,費南迪斯見識了這個國家最灰暗的一面:永遠擺脫不了的貧窮、恐懼,無數人死於飢餓與乾渴;引發一場搶劫的原因,可能只是微不足道的 2 美元。
但無論坦尚尼亞有多不堪,費南迪斯仍深愛著這片土地,以及生長其上的人們,希望能讓這個國家變得更好,「美國擁有一個人想追求的所有事物,但是我知道我的使命,是為家鄉引頸期盼的人們帶回新希望。」
於史丹佛就讀 MBA 的難得經驗更令他肩負使命感,「全國只有不到 1 萬人擁有碩士學位。我獲得了這一切,覺得自己有責任為數百萬有著同樣抱負的人們付出。」

人才、資金是創業最大阻礙

從史丹佛畢業後,費南迪斯返回位於坦尚尼亞的家中,開始獨自鑽研開發金融 app,試圖找出最適合非洲人民的支付選項。隨著工作有所進展,他成功說服事業夥伴凱梭加入 Nala,兩人一起踏上改變非洲的道路。
對家境並不寬裕的費南迪斯而言,「資金」是創辦公司後立刻面臨到的嚴峻問題,當時他僅有從米勒獎(Miller award)獲得的 1.4 萬美元。在有限的資金下,費南迪斯不拿半毛薪水、與家人同住節省開銷,即便如此,中途仍一度必須找朋友借錢讓公司存續。
後來,Nala 從比爾與梅林達.蓋茲基金會獲得 5 萬美元的援助資金;今年 1 月又獲創投公司 Y Combinator 投資 15 萬美元,才暫時告別資金短缺的窘況。
「人才」是費南迪斯面臨的第二大難題。擁有知識的人才,絕大多數會選擇留在他們接受教育的國度,或者進到大型企業任職。一間資金不寬裕的新創公司非常難以找到合適的人選。
(費南迪斯期望 Nala 能成為泛非洲的數位銀行,為家鄉民眾創造更便利的支付方式。來源:Nala Instagram)
(費南迪斯期望 Nala 能成為泛非洲的數位銀行,為家鄉民眾創造更便利的支付方式。來源:Nala Instagram
即便阻礙重重,Nala 仍存在它的機會。坦尚尼亞為數眾多的年輕人口,反映在比鄰近國家更勝一籌的手機進口量上,這些擁有手機、年紀介於 23 至 26 歲之間的年輕人們,正是 Nala 的核心使用者。
在沒有任何宣傳活動的情況下,Nala 自 2018 年 4 月推出至今,已累積約 10 萬下載數,並計畫 2019 年內將業務拓展至其他非洲國家。在費南迪斯的終極目標中,不僅要將 Nala 打造成泛非洲地區的數位銀行,更期望成為首家在紐約證交所上市的非洲科技公司。
全文轉載自數位時代,原文標題:非洲最年輕史丹佛 MBA 棄高薪,回祖國創業開啟行動支付革命
社企流 iLab 提供創業家從 0 到 100 的無縫支持,助你用商業啟動社會影響力 ! >> 第三屆 iLab 育成計畫強力徵件中,更多資訊請上 iLab 官網

文章標籤