Photo Credit: HelpUsGreen 粉絲團Photo Credit: HelpUsGreen 粉絲團

文:仁人學社
恆河,是印度教的聖河,印度幾億人口安身立命所依賴的母親之河。人們在恆河取水、沐浴、成長,並且死去。
恆河雖然神聖,但對印度以外的人而言,恆河極臭,污染亦相當嚴重。於 2015 年,兩位印度土生土長青年決心清潔恆河,鎖定每日以千噸計被扔進河的供奉後鮮花,成立社企 Help Us Green ,把鮮花回收升級再造成印度線香及有機肥料等產品,成功創建「flowerscycle」新經濟,兩人亦因此登上《福布斯》最具影響力的 30 歲以下傑出人物榜。
印度恆河的神聖意義無可比擬,但污染程度亦是全球數一數二。除了工業及家居廢料,當地人甚至會舉行河葬,不時有駭人的屍體浮於水面。
現年 29 歲的 Ankit Agarwal,大學時在印度修讀電腦工程,之後進入商學院攻讀「創新管理」碩士。在網絡保安巨企賽門鐵克(Symantec)工作 3 年後,他在 26 歲之齡毅然辭職,回到家鄉北部的坎普爾(Kanpur)創業。
Agarwal 表示,學生時代已對環境可持續發展方面深感興趣,尤其是當他研究過車胎廢料如何破壞環境後。他曾經在不同國際期刊就此發表過 13 份論文,並擁有一項專利。

80 萬噸棄花 變肥料薰香

他的拍檔是同齡的 Karan Rastogi,在英國華威大學商學院攻讀碩士期間,同樣離不開環保研究,其論文題目是氣候變化與碳交易的關係。兩人是兒時好友,在全球多個地方開過眼界後,回到坎普爾後一同來到恆河河畔,思考如何改變自己的城市。
兩人留意到不少信眾會將獻祭完的鮮花扔進恆河。他們指出,超過 12 億印度人會在寺廟、清真寺等宗教場所供奉鮮花。這些花代表獻身和敬畏,人們為尊重花的神聖意義,遂不顧後果地將花撒入恆河。然而,花朵腐爛不但會殺死魚類,為脆弱的河道生態圈帶來嚴重破壞,花朵沾有的農藥亦會令河水變酸並產生毒性。據統計,每年大約有 80 萬噸花卉廢物被傾倒在印度河流中,影響多達 4 億人的健康。
(Help Us Green 把廢棄花卉製成質感薰香。來源:HelpUsGreen 粉絲團)
(Help Us Green 把廢棄花卉製成質感薰香。來源:HelpUsGreen 粉絲團

着重研發 巧思「花泡膠」

因此,兩個小伙子不理家人反對,開展這個將殘花升級再利用的工程。兩人著手研究如何將花朵製成堆肥,並約見許多植物學教授、農民、花卉貿易商以及對堆肥感興趣的人詳細討教,同時測試不同動物糞肥的組合,耗時 6 個月後,終於研發出含有 17 種天然配方的有機肥,其中成分還包括從咖啡店收集到的咖啡渣。
研發有機肥之後,他們又用花卉捲出條狀及雪糕筒狀的薰香。這種薰香據稱有淨化空氣及寧神等功效,成了不少遊印旅客的手信之選。
為了令產品突圍而出,兩人在產品包裝上亦花了不少心思。其中一款由於印有印度神明作裝潢,人們不願意棄掉,他們為此設計了一張「種子紙」,即紙中藏有植物種子,呼籲消費者在後院連同包裝紙埋入土中栽種起來。至現在則利用顏色鮮明的可愛插圖作包裝,令品牌形象再提升。
Help Us Green 十分重視研發,因為該公司深知不可能靠一兩樣產品持續經營。他們隨後利用廢棄花卉,發明出類似發泡膠的環保代替品,這項新產品名為「花泡膠」(Florafoam),它是一種高性能、可模塑和耐用的材料,而且 100% 可生物降解,可用於包裝電器、傢俬等用途。兩人的下一項新產品是純素皮革,相信在動物權益及環保意識日漸高漲的西方社會將不乏捧場客。

盼改善低種姓婦女生計

改善恆河生態及環保只是 Help Us Green 其中一個目標,該公司的另一希望是為一眾低種姓地位的婦女提供有尊嚴的生計。根據印度教傳統,出身為「不能觸碰」(Untouchables)的一群人,剛出生已被視為不潔,並飽受社會歧視,不少人長大後只能從事最髒的勞力工作。
有鑑於此,Help Us Green 打破傳統,特地為這群婦女提供工作、健康保險等。有婦女表示,自己加入公司前每日要清潔 20 個廁所,有時難受到飯也吃不下,她形容新工為自己及子女帶來新生。公司希望在 2022 年之前增聘這類弱勢婦女至 5 千名。
(Help Us Green 打破傳統,特地為弱勢婦女提供工作。來源:HelpUsGreen 粉絲團)
(Help Us Green 打破傳統,特地為弱勢婦女提供工作。來源:HelpUsGreen 粉絲團
成績方面,Help Us Green 稱創辦 3 年多以來,已經為 173 名婦女帶來穩定的合理生計。她們一般賺取比之前多 3 倍的收入;協助了 19 名兒童上學;回收了 2753 公噸的鮮花。公司規模亦漸擴大,當初兩人只是以 7.2 萬盧比(約新台幣 3161 元)起步,隨後勝出多個初創比賽,並獲星展銀行、塔塔集團基金會等注資逾 4200 萬盧比(約新台幣 1844 萬元)。公司收入亦隨之大增,於 2018 年財政年度收入預期可達到 2 千萬盧比(約新台幣 878 萬元)。
這兩個不足 30 歲的印度環保界新星成就備受肯定,雙雙獲《福布斯》選為今年最具影響力的 30 歲以下傑出人物之一。其中 Agarwal 今年亦獲聯合國嘉許,在全球 8 千人當中獲選為 17 名年輕領袖之一。
不過,恆河距離潔淨目標仍然甚遠,今年 10 月,一名 86 歲的環保鬥士、在加州大學柏克萊分校獲得環境工程博士學位的 GD Agarwal,因為不滿印度政府對相關問題無所作為而絕食抗議,結果在堅持 15 星期後不支死亡,事件反映出恆河污染問題依然嚴峻。
全文轉載自仁人學社,原文標題:印青冀恆河減廢 回收鮮花再造
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    社創群英

    仁人學社由謝家駒博士與蔡美碧女士在2012年創辦,是香港唯一一家專注於推動社會創業教育及培養社會創業者的社會企業。謝博士和蔡女士都是推廣社會創業的先驅,以悉心培育新一代社會創業者為己任。過去幾年,曾扶助和支援香港多家正在營運和新近開辦的社會企業。