編譯：高捷
截至 2019 年 7 月印度擁有 13.6 億人口，而在 5 億多的勞動人口中，有超過一半是從事農業或農業相關產業。而農作物因病蟲害造成的損失，使得農民難以用更好的價格販售到市場上。近幾年幾家新創科技公司嘗試使用創新的技術來改善各種農業問題，由於印度人民使用手機的比例高，利用智慧手機、網路來解決農業問題變成為解決方案之一。
社會企業「 Digital Green 」聯合創辦人 Rikin Gandhi 表示，受惠於印度本身大量的科技人才，使得他們可以透過技術幫助農民改善生產。包括在社區中分享有關農業技巧、農法的網路影片，上傳到 Youtube 後建立可搜索的資料庫。他估計有超過 100 萬的印度各地農民使用這些影片，而 Digital Green 也從 2006 年的 3 人團隊發展成 150 位員工。（ 同場加映：讓印度農業不再「又苦又窮」：他把農民變網紅，用 YouTube 傳遞務農絕招）
隨著業務拓展，該團隊開發了「Loop」和「Kisan Diary」兩個 app 。 Gandhi 形容 Loop 是提供農民將新鮮蔬果推向市場的「Uber」 。農民可以輸入自己的所在位置、產品類型與數量，接著便會有貨車來載貨並送往最近的市場或是雜貨店。
而 Kisan Diary 是以印度語中的「農民」來命名，可以幫助農民於所在地追蹤農產品生產、銷售和利潤狀況，這兩款 app 已經吸引一萬多名用戶。
如果說 Digital Green 幫助農民生產、銷售、運輸等方面，那 「Plantix」 就是致力於減少農作物損害，可以說是線上農業醫生。這款 app 是德國公司「PEAT」在 2015 年開發，目前有 110 萬活躍用戶，其中 80% 位在印度。 Plantix 使用人工智慧來協助辨識農作物當中的病蟲害，農民透過手機上傳照片來得到診斷和治療方案，同時 app 也提供農藥、肥料等方面的線上教學。
Plantix 國際業務負責人 Akshat Mittal 表示，該款 app 希望在整個作物種植週期內，可以成為農民信賴的顧問，目前此軟體已經可以辨識 50 種作物中的 450 種病蟲害，並持續在增加中。重要的是，隨著農民提供的照片與數據更多，就能幫助他們建立更大的資料庫。(同場加映：讓池上米直送教宗餐桌！台東青農將生產過程導入區塊鏈，透明產銷履歷使全世界都買單）
這兩間新創公司都將他們的成功歸功於印度爆炸式的手機使用人口，在 2011 年印度手機用戶不到 5 千萬，而現在已經超過 4 億人並持續增加中。Mittal 認為，過去不可能有現在這樣的解決方案，因為手機不普及，因此智慧手機對於他們的業務是至關重要的基礎。而當中也包括網路費率的降低， 2016 年每 GB 流量需要花費 3 美元（約 90 元台幣），如今只要 15 元台幣不到。以 Digital Green 來說，目前大約累積 5 千萬次觀看數，但 2017 年之前幾乎沒有人看過這些影片。
Digital Green 現在正在建立一個名為「FarmStack」 的農民數據資料庫，讓其他初期處業者可以加以使用，因為目前印度有 450 多家跟農業技術相關的新創公司。
Gandhi 希望更多人投入這項產業，因此他分享自己的成果讓其他人不用從零開始，這個數據資料庫也讓農民可以自由地選擇他們想要的服務和公司，唯有共享才可以讓資料更大量累積並運用。 （同場加映：讓農民不再只能看天吃飯：「宸訊科技」用大數據突破農業困境，提升作物產量穩定性）
Digital Green 除了在印度，也開始拓展到其他國家例如迦納、美國；而 Plantix 目前可以在 150 個國家地區使用，儘管印度是他們最大用戶來源，但也成為其他國家的典範。
印度目前糧食生產量尚可自給自足，近數十年受惠於醫療進步與農業技術改良，使得人口不斷增加。但由於貧富差距過大等問題，根據聯合國統計，該國飢餓人口佔世界飢餓人口的 25% ，營養不良人口超過 1.9 億，未來將面臨嚴峻的糧食挑戰。
核稿編輯：李沂霖
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