社企流/文:Yuanling
孩子的成長過程中,零食無處不在。早餐到午餐之間、午餐到晚餐之間,發育中的兒童時常感到口渴、飢餓。這時候,大多數人只能吃糖果、餅乾、或喝果汁汽水等飲料。下課後,孩子們到球場上運動、到朋友家聚會玩耍,這些含大量添加糖的甜食也伴隨著他們成長。
美國兒童的甜蜜陷阱,每年吃下 24 公斤添加糖
根據美國法規,所謂添加糖,指的是非自然存在於食物中的糖分,在製造時為了口味考量,額外添加進零食食物中,比如砂糖、蔗糖、糖漿等。平均而言,美國兒童每年攝取 53 磅(約 24 公斤)的添加糖,其中有大多數都來自含糖飲料:數據顯示,2/3 的美國孩童每天喝下至少一種含糖飲料。
我們都知道攝取過多糖分有害健康,也知道多喝水、吃蔬果對發育中兒童的好處,但在現實中,要孩子以水代糖、以蔬菜和牛奶代替零食,對家長來說非常困難。孩子們挑食,就是因為零食美味可口,健康食物則令孩童退避三舍。
前美國第一夫人蜜雪兒.歐巴馬(Michelle Obama)身為人母,一直想替孩子們找到營養、健康,而且孩童也喜歡吃的零食。「女兒還小的時候,我很想找到方便、味美價廉的零食,卻發現可以真正信賴的產品不多。」蜜雪兒說:「很多產品在行銷時會宣稱,它們是有益孩子健康的選項,但實際上並非如此。」
與此同時,蜜雪兒也發現,美國兒童攝取的營養素時常不足每日推薦水平。換句話說,孩子們不僅吃下太多糖分,真正該攝取的營養卻不足,對發育中的孩子們帶來重大的負面影響。
不將健康食物視為敵人,用「中間值」讓改變發生
擔任第一夫人時,蜜雪兒就相當關注食品健康議題,她發現食品業對兒童的健康和命運有著巨大的影響力,而要改變產業生態,光從政府端、非營利組織端推動是不夠的,「我們不能讓孩子們的健康取決於誰在職、政策優先關注哪些事。所以我想做更多事情,我知道我必須從產業內著手。」
她觀察到健康食品產業創新過慢、少有新創公司生存的空間,市場仍被大型食品公司把持。既有業者佔領了大多數人的品牌忠誠度,且多以獲利為導向,「也就是盈利是首要,健康才是次要。」
但孩子每一天都在吃下更多含糖食物,蜜雪兒認為,食品業的創新必須加速:「不僅要提供更健康的零食選項,加速產業的轉型更是必須。」這也讓她萌生了創業的想法,「我很想知道:能不能製作出一款讓糖分減少一半以上,但味道還是不錯的兒童飲料?能不能成立一間值得家長信賴的公司?這個產業是不是能做得比現在更好?」
於是,2023 年她成立了食品共益公司 PLEZi Nutrition,以「讓食品業更健康」為核心使命、以給兒童的減糖飲料為核心產品,期待業內拉升競爭門檻,推動產業的轉型。
PLEZi Nutrition 的目的不是取代健康食物,也不宣稱他們的產品是「最健康」,只是添加的糖分較少而已。蜜雪兒強調,水和牛奶仍是孩子們最好的飲料,「最新的飲食指南證實,在孩子們至少 5 歲以前,都不該經常喝除了水和牛奶以外的任何東西。」
她表示,如果家長有辦法讓孩子們遠離含糖飲料、只喝水和牛奶,她非常樂見。「我只是認為這對所有人來說並不是最實際的解方。根據統計,當孩童一旦上了小學後,一天之中有近 2/3 的時間會接觸含糖飲料,要他們只喝水或牛奶幾乎不太可能了。」因此, PLEi Nutrition 想提供的是,當孩童想要喝除了水和牛奶以外的東西時,父母可以有另一種更好的選擇,不再只能選擇對健康有害的含糖飲料。
以共益公司身份進入市場,期待刺激良性競爭
PLEZi Nutrition 選擇以共益公司的型態進入市場,不僅想製作出更好的產品,也希望為家長和孩子們提供教育平台,將積極影響兒童健康列為公司的核心使命,營收有一部分用於兒童營養與健康的推廣。
首先,PLEZi Nutrition 將一定的行銷預算投注於兒童健康推廣,鼓勵大家多喝水、多吃水果和蔬菜,「我們仍然相信,孩子們應該把水當作主要的飲品。」
2023 年春天,PLEZi Nutrition 初步捐贈 100 萬美元給美國 FoodCorps 的 Nourishing Futures 計劃,該計劃正努力確保 2030 年前,全美 5000 萬名學生都能夠接受營養教育,並享有免費的營養午餐。此外,PLEZi Nutrition 的夥伴也進入校園帶著學生認識健康食物,讓學生透過種植蔬果過程,能更加激起他們願意嘗試食用這些食物。未來,PLEZi Nutrition 預計將 10% 利潤回饋給促進兒童健康的民間運動。
蜜雪兒表示,PLEZi Nutrition 進入市場的初衷帶來良性競爭,當企業不再用最低標準來生產食品,而是願意推出更健康的產品,那就是消費者跟業界的雙贏。「美國仍然面臨著與營養有關的健康危機,我希望其他公司試圖超越我們,如果其他公司都開始在市場上推出更健康、味道更好、更便宜的選項;如果其他公司也關注健康議題,在家庭、社區中扮演這個角色,那麼無論 PLEZi Nutrition 最後的市佔率是多少,都會是一種勝利。」
參考資料
核稿編輯:葉于甄
在台灣各個角落裡,有著一群人默默為地方努力,持續地方、社區帶來活力,讓美好事物能不斷延續。點進專題,細細閱讀他們的充滿感動的故事。 >> 閱讀專題