社企流／文：Yuanling
孩子的成長過程中，零食無處不在。早餐到午餐之間、午餐到晚餐之間，發育中的兒童時常感到口渴、飢餓。這時候，大多數人只能吃糖果、餅乾、或喝果汁汽水等飲料。下課後，孩子們到球場上運動、到朋友家聚會玩耍，這些含大量添加糖的甜食也伴隨著他們成長。
美國兒童的甜蜜陷阱，每年吃下 24 公斤添加糖
根據美國法規，所謂添加糖，指的是非自然存在於食物中的糖分，在製造時為了口味考量，額外添加進零食食物中，比如砂糖、蔗糖、糖漿等。平均而言，美國兒童每年攝取 53 磅（約 24 公斤）的添加糖，其中有大多數都來自含糖飲料：數據顯示，2/3 的美國孩童每天喝下至少一種含糖飲料。
我們都知道攝取過多糖分有害健康，也知道多喝水、吃蔬果對發育中兒童的好處，但在現實中，要孩子以水代糖、以蔬菜和牛奶代替零食，對家長來說非常困難。孩子們挑食，就是因為零食美味可口，健康食物則令孩童退避三舍。
前美國第一夫人蜜雪兒．歐巴馬（Michelle Obama）身為人母，一直想替孩子們找到營養、健康，而且孩童也喜歡吃的零食。「女兒還小的時候，我很想找到方便、味美價廉的零食，卻發現可以真正信賴的產品不多。」蜜雪兒說：「很多產品在行銷時會宣稱，它們是有益孩子健康的選項，但實際上並非如此。」
與此同時，蜜雪兒也發現，美國兒童攝取的營養素時常不足每日推薦水平。換句話說，孩子們不僅吃下太多糖分，真正該攝取的營養卻不足，對發育中的孩子們帶來重大的負面影響。
不將健康食物視為敵人，用「中間值」讓改變發生
擔任第一夫人時，蜜雪兒就相當關注食品健康議題，她發現食品業對兒童的健康和命運有著巨大的影響力，而要改變產業生態，光從政府端、非營利組織端推動是不夠的，「我們不能讓孩子們的健康取決於誰在職、政策優先關注哪些事。所以我想做更多事情，我知道我必須從產業內著手。」
她觀察到健康食品產業創新過慢、少有新創公司生存的空間，市場仍被大型食品公司把持。既有業者佔領了大多數人的品牌忠誠度，且多以獲利為導向，「也就是盈利是首要，健康才是次要。」
但孩子每一天都在吃下更多含糖食物，蜜雪兒認為，食品業的創新必須加速：「不僅要提供更健康的零食選項，加速產業的轉型更是必須。」這也讓她萌生了創業的想法，「我很想知道：能不能製作出一款讓糖分減少一半以上，但味道還是不錯的兒童飲料？能不能成立一間值得家長信賴的公司？這個產業是不是能做得比現在更好？」
於是，2023 年她成立了食品共益公司 PLEZi Nutrition，以「讓食品業更健康」為核心使命、以給兒童的減糖飲料為核心產品，期待業內拉升競爭門檻，推動產業的轉型。
PLEZi Nutrition 的目的不是取代健康食物，也不宣稱他們的產品是「最健康」，只是添加的糖分較少而已。蜜雪兒強調，水和牛奶仍是孩子們最好的飲料，「最新的飲食指南證實，在孩子們至少 5 歲以前，都不該經常喝除了水和牛奶以外的任何東西。」
她表示，如果家長有辦法讓孩子們遠離含糖飲料、只喝水和牛奶，她非常樂見。「我只是認為這對所有人來說並不是最實際的解方。根據統計，當孩童一旦上了小學後，一天之中有近 2/3 的時間會接觸含糖飲料，要他們只喝水或牛奶幾乎不太可能了。」因此， PLEi Nutrition 想提供的是，當孩童想要喝除了水和牛奶以外的東西時，父母可以有另一種更好的選擇，不再只能選擇對健康有害的含糖飲料。
以共益公司身份進入市場，期待刺激良性競爭
PLEZi Nutrition 選擇以共益公司的型態進入市場，不僅想製作出更好的產品，也希望為家長和孩子們提供教育平台，將積極影響兒童健康列為公司的核心使命，營收有一部分用於兒童營養與健康的推廣。
首先，PLEZi Nutrition 將一定的行銷預算投注於兒童健康推廣，鼓勵大家多喝水、多吃水果和蔬菜，「我們仍然相信，孩子們應該把水當作主要的飲品。」
2023 年春天，PLEZi Nutrition 初步捐贈 100 萬美元給美國 FoodCorps 的 Nourishing Futures 計劃，該計劃正努力確保 2030 年前，全美 5000 萬名學生都能夠接受營養教育，並享有免費的營養午餐。此外，PLEZi Nutrition 的夥伴也進入校園帶著學生認識健康食物，讓學生透過種植蔬果過程，能更加激起他們願意嘗試食用這些食物。未來，PLEZi Nutrition 預計將 10% 利潤回饋給促進兒童健康的民間運動。
蜜雪兒表示，PLEZi Nutrition 進入市場的初衷帶來良性競爭，當企業不再用最低標準來生產食品，而是願意推出更健康的產品，那就是消費者跟業界的雙贏。「美國仍然面臨著與營養有關的健康危機，我希望其他公司試圖超越我們，如果其他公司都開始在市場上推出更健康、味道更好、更便宜的選項；如果其他公司也關注健康議題，在家庭、社區中扮演這個角色，那麼無論 PLEZi Nutrition 最後的市佔率是多少，都會是一種勝利。」
參考資料
核稿編輯：葉于甄
