編譯：黃喬邦
近年來，隨著人們對能源的需求日益增加、原油價格節節攀高，尋找新的替代能源一直是近代科學家與工程師努力的方向。從太陽能、風力、潮汐、地熱、到最近使用玉米做成的生質能源，都是大眾常聽到的名詞。不過你可曾想過，其實你我的體內，也蘊含著源源不絕的能量，可以為手機跟筆電充電。
在英國西英格蘭大學的Bristol機器人實驗室，由Ioannis Ieropoulos博士所主導的一項生物能源研究，近日向世人發表這個新能源開發的成果。此研究團隊開發出一種看似普通的陶瓷缸燃料電池，但實際上內部的結構卻是將培養的細菌置入特製的碳纖維材料中，在電池內部形成類似電路狀的結構。當尿液通過這個結構時，在碳纖維內的細菌便會將尿液中的糖分和化學物質分解來產生電子，接著就被導入到儲存電力的電容器。令人眼睛一亮的是，這樣的裝置跟汽車電池的體積竟相去不遠。
英國工程暨物理科學研究委員會（Engineering and Physical Sciences Research Council）與蓋茲基金會（Gates Foundation）在背後大力支持本計畫 ，蓋茲基金會希望透過此專案，能從人類的排洩物中找到新的替代能源。
Ioannis Ieropoulos博士認為這絕對是一個嶄新的發現，因為過去從來沒有人利用尿液產生能源。這種燃料電池的優勢在於，不像太陽能或風力發電的電力來源較不穩定，此電池透過尿液確保穩定的電力來源，光是動物和家畜一天排放的尿液就約有380億公升。此外、在研究團隊的努力之下，更發現了透過在微生物燃料電池的陽極與陰極加上鉑(Pt)的這一材料，能夠將本電池的效推進一步。
目前，研究團隊估計這個可以讓手機撥出一通電話和發送幾封簡訊 的功能性電池需要1英鎊（1.5美元）的成本。雖然目前的發電量還不算大，但是在該領域的科學家們預計這樣裝置可以用在室內照明、衛浴等各種設備上，並且替開發中國家的偏遠地區人民帶來另一種足以負擔的能源選擇。
資料來源
- Santoro, C., Ieropoulos, I., Greenman, J., Cristiani, P., Vadas, T., Mackay, A. and Li, B. (2013) Current generation in membraneless single chamber microbial fuel cells (MFCs) treating urine.Journal of Power Sources, 238. pp. 190-196. ISSN 03787753
- Ieropoulos, I., Ledezma, P., Stinchcombe, A., Papaharalabos, G., Melhuish, C. and Greenman, J. (2013) Waste to real energy: The first MFC powered mobile phone.Physical Chemistry Chemical Physics. ISSN 1463-9076
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