整理/李沂霖
近日,澳大利亞海潮能源公司Wave Swell Energy正式啟用了一款新型海浪發電裝置——「人造風洞」,由震盪水柱式發電(Oscillating Water Colum,簡稱OWC)發展而來,但又比以往的OWC裝置更有效率。
「與其他震盪水柱裝置不同的是,我們將通過渦輪發動機的氣流改變為單向,而非如其他裝置中的雙向渦輪發動機。」Wave Swell Energy的執行長湯姆·丹尼斯(Tom Denniss)表示,這樣的改變提升了渦輪機的工作效率及穩定性。
人造風洞重達4000噸,面積約400平方公尺,高18公尺,僅有8公尺左右會露出海面,海平面之下則是巨大的中空艙。當海水湧入裝置時,空洞內的水面升起、氣壓隨之增加,空氣將從平台上方的洩氣閥噴出;當海水湧出後,洩氣閥關閉造成洞內氣壓下降,甚至形成真空,此時就會因為負壓將空氣抽回洞內,這股力量即可驅動渦輪機產生電力。
人造風洞的最高發電功率高達1兆瓦,平均功率為470千瓦,理想發電效率可達到47%,相比之下,遠高於其他海潮能發電方式30%的發電效率。Wave Swell Energy公司表示,理想狀況下人造風洞發電成本平均是每度電0.04美元(約新台幣1.22元),與火力發電成本相近。
Wave Swell Energy選在澳洲的國王島上測試「人造風洞」,因為該島人口少於2000人,早已是再生能源的測試地區,不少組織均和國王島合作推行風力和太陽能發電計畫。起初,國王島65%的電力來自於再生能源,到了2015年,再生能源已能提供整座島嶼100%的電能,可維持33小時。研發小組正持續擴增島嶼居民可完全使用再生能源的時間,預計在2018年將「人造風洞」原型投入該島運行。(同場加映:美國出現第一座100%使用再生能源發電的城市)
自2016年起,太陽能的使用迅速發展,同時,再生能源已超過煤炭資源,成為全球最大的電力來源。然而再生能源並非易於取用,如風力與太陽能發電,僅能依靠環境給予足夠的條件,無風或雨天時就無法獲取能量來源。因此,若是能擁有更多元的方式獲取能源,就能朝「再生能源的完全使用」更進一步,而海浪無盡的動能無疑是絕佳的資源。
核稿編輯:金靖恩
參考資料
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