整理／李沂霖
馬尼拉郊區的巴雅塔斯（Payatas），是菲律賓最大的貧窮區之一，居民住在垃圾掩埋場附近，大多仰賴撿拾回收物販售來維持家庭生計。在地的婦女，通常是媽媽們，在此逐漸發展出一套非正式的家庭手工業——利用回收堆裡找來的破布縫製成地毯或是抹布販售，作為貼補家用的方式。
隨著時間推移，這樣的小生意開始受到一些不肖業者介入，他們掌控原料及市場，婦女得從這些中盤商手中取得碎布原料，再透過他們販賣商品，中盤商從中撈取大部分利益，造成婦女一天僅能獲得少於 20 分美元的不平等待遇。
這樣的困境，直到她們遇見一群年輕人才得以改善。
2007 年，21 歲的 Reese Fernandez-Ruiz 來到巴雅塔斯，了解到這群婦女們面臨的難題後，便與其他夥伴共同創立「Rags2Riches」 (簡稱為 R2R)，致力爲在地婦女提供公平進入市場的機會，並提供技能、財務及健康管理方面的培訓，以便她們發揮最大的潛能，實踐長期的財務穩定，進一步改善生活。
R2R 的作法為，邀請菲律賓頂尖的設計師與在地婦女合作，讓時尚與在地的手工技藝結合，將破布、（廠商）賣不完的庫存衣物等廢棄的布料升級回收，手工編織為手提包等時尚單品，讓這些產品不只擁有美麗的外表，同時也兼具公平正義及環境永續的價值。
「R2R 以時尚公司為發展，令我們感到非常開心，因為手工產品通常市場較小，人們到公平貿易商店找手工產品，往往不期待這些產品擁有好的設計或是符合主流時尚。」Fernandez-Ruiz 說道，
「我們想證明這樣的想法是錯的——這些由當地婦女製作的手工商品也能時尚又美麗，更重要的是，這些產品還富含意義，與那些大量生產、背後沒有故事，甚至是在血汗工廠製造而成的商品截然不同。」
10 年過去，R2R 已成功培訓 1 千名婦女擔任工匠、支持上百個家庭的生活，然而 Fernandez-Ruiz 也坦承，一路走來面臨的挑戰不斷。
「像是管理庫存與現金流、籌募資金、開闢新市場與確保產能等都是日常挑戰。」Fernandez-Ruiz 回憶：「我印象最深刻的挑戰，就是如何在 R2R 成立初期時獲得當地婦女信任。我們秉著透明公開、平易近人、尊重及堅定的態度與在地婦女溝通，讓她們了解到 R2R 與她們是站在同一陣線的。」一段時間之後，R2R 逐漸與當地婦女建立信任關係。
根據《富比世》2018 年的報導，R2R 自營運以來，爲當地的婦女創造了更多的收入，使她們能夠將孩子送去上學、爲家人的三餐加菜，更能夠開始計劃更好的未來。與過往相比，R2R 工匠們的平均收入增長了大約 54％，創造相對穩定的生活，因此也爲她們帶來前所未有的安全感。
「Rags2Riches」字面上的意思便是「破布變財富」（Rags to Riches）， 這個從垃圾堆中興起的事業，將廢布料循環利用，不僅為當地婦女創造財富，也為時常令人詬病過度浪費的時尚產業，帶來創新的樣貌。
而 Fernandez-Ruiz 的願景不只如此，隨著 R2R 的成功， 她將目光放得更遠，希望能擴大對社區的影響力，於是便有了「Things That Matter」線上平台的誕生，「這是一個快樂的線上市場，我們在此積極創造影響，並激發有意義的生活方式。」
Things That Matter 不僅是一個銷售商品的線上平台，更是一個倡導者社群，宗旨是以消費創造一個更好的世界。該平台集結菲律賓數個公益導向的品牌，不僅為消費者提供一站式購買優質商品的服務，也為社會企業家們建立一個互相交流學習的網絡。
除了推出新平台，R2R 的下一個目標，是將時尚產業的供應鏈透明化，Fernandez-Ruiz 表示，「比如，我們並不知道 H&M 做一件襯衫或一件衣服需要花費多少錢，若我們能做到將供應鏈透明化，是否能改變現在的產業狀態？目前我們正在研究區塊鏈技術來達成這個目標，並積極地尋找專業夥伴與我們合作。」
回顧整個創業歷程，Fernandez-Ruiz 說：「這是一場充滿歡樂的旅程，雖然常常遇到許多無法預期的挑戰，但總是值得的。」
核稿編輯：金靖恩
參考資料
