文：金靖恩
根據全球創業觀察（GEM）年度報告指出，台灣女性的創業比率在亞洲國家當中相當活躍。以男、女性在新創事業早期投入相比，若以男性為100當比較基準，台灣女性則為67，遠高於日本及韓國的35、20；英國《獨立報》也指出，社會企業的領域中有38%的新創公司由女性領導。
這些數據都顯示，已有愈來愈多女性選擇開創自己的事業，而服務業和社會企業，更是許多女性創業的優先選擇。前智利總統蜜雪兒．巴綺蕾（Michelle Bachelet）甚至在2012社會企業國際論壇的致詞中提到，「女性是天生的社會企業家。」
女性是不是天生的社會企業家？這點還是因人而異，但可以肯定的是，無論是照顧家庭還是投入社會企業，對女性而言都是在小我與大我之間，用「利他」的心態尋找解決問題的方法。或許因為如此，在社會企業這種需要「社會導向」思維的領域，女性往往有特別傑出的表現。
台灣七年級女生林念慈，便是其中一位佼佼者。林念慈大學畢業後即投入非營利組織工作，經常帶領志工遠赴開發中國家服務。在一次的服務經驗中，她發現在尼泊爾，女性的生理期往往是羞恥的，甚至被視為「不潔淨」。隔年當她赴南印旅遊，買了人生第一塊布衛生棉時，她便決定回到尼泊爾成立「棉樂悅事」工作坊，希望透過倡導女性製作及使用布衛生棉的過程，讓「月事」漸漸成為女孩們的「悅事」。
（棉樂悅事工作團隊。林念慈為上排右二）
從無到有的創業過程中，林念慈認為最重要的是必須想清楚自己真正想做的事，「要被自己的想法感動」；而一但決定投入，也不用等到去學理財或是想很多之後才開始，「當時的我連縫紉機都不會用。」
這個連縫紉機都不太熟悉的年輕女生，帶著從KEEP WALKING計畫獲得的一百萬獎金遠赴尼泊爾創業，從三名女性員工開始了小小的布衛生棉事業。透過培訓當地婦女縫製衛生棉墊，棉樂悅事不僅提供就業機會，也在村落推廣生理期的衛教知識，讓婦女學習如何照顧自己的身體；她們的棉布也從當地取材，製造符合當地消費水平又高品質的平價產品，希望帶給女性舒適、健康的使用經驗，目前已累積數千片的產量，不到一年就達損益兩平。
如今不僅在尼泊爾的村落，在台灣、香港等九個據點都能見到棉樂悅事一片片色彩繽紛的花布，每片都蘊含著對環境的友善與對女性的關懷。
就像林念慈一樣，三重「耕心蓮苑」的誕生，也是緣於創辦人生命中偶然的經歷。二十多年前，當時擔任教職的余素華和同學陳瑞珠一起去三重做家庭訪問時，看到許多在街頭徘徊、無所事事的學生。當年的三重住著許多北上打拼的小家庭，藍領階級居多，而這些家庭的孩子往往放學後就在街上遊蕩，和其他經濟寬裕、放學便去補習班上課的學生相比，學業進度很容易就落後一大截。
當時她們心想：我們能為這些孩子做些什麼？於是在余素華教書的第一年，她們就在自己家裡開始了課後的義務輔導，把家境不好的學生帶到家中學習。後來她們透過手邊的存款以及銀行貸款，湊了一百萬當作「辦學基金」，就這樣在社區裡開始了孩子們的課後輔導。
（耕心蓮苑兩位創辦人合影）
耕心蓮苑相當注重中華傳統文化的倫理與智慧，所以課後積極帶著孩子們學習與背誦四書五經，從日常生活中和長輩問候開始，落實孝道、禮節及品格修養，重拾失落的家庭教育，也修復許多家庭的親子關係。
雖然初期一度遭到社區質疑，以為她們要開私家補習班而強力抨擊，但看到孩子們日漸改變與成長，社區居民的態度也逐漸軟化，甚至出錢出力，要讓耕心蓮苑持續運作下去。
然而讀經班採取「不計束脩、隨喜付費」的方式，上課的學生又從原先不到十個人一路增加到數百人，使她們財務上逐漸吃緊。為了補貼辦學的經費，她們在社區開辦一間小食堂，一樣採取隨喜付費的模式，不過這不僅考驗著人性，也深深試驗創辦人的決心。
初期有些人連續數月拿著鍋子和大碗來盛菜，裝滿後卻轉身就走，讓一些志工因為人性的貪婪而失望離去。幸好在幾位熱心居民的呼朋引伴之下，遞補了志工的空缺，而食堂也在2008年金融風暴期間，讓許多驟然失業的民眾可以在此得到溫暖、飽餐一頓。食堂漸漸受到整個社區的支持，不僅有居民幫忙備料、切菜，附近的果菜批發商也會將賣不完的菜送到餐廳，節省他們的成本。
如今這個「把企業當做家一樣經營」的食堂，已成為讀經班辦學的經費來源之一；她們也進一步成立「愛一家親社會企業」，結合社區媽媽們的力量，一起製作美味可口且無食品添加物的核桃糕、鳳梨酥、香樁醬等各式美食，並將販賣糕餅的盈餘所得全數支持耕心蓮苑辦學。
從「小我」到「大我」，這些女性專心致志的付出，著實在尼泊爾和台灣刻畫了微小卻深刻的影響力。
