環境資訊中心／姜唯編譯；蔡麗伶審校
你可能常聽到森林砍伐的新聞，但「森林劣化」的問題卻不常曝光，因為衛星不容易觀察到的特性，就連政治決策者都很容易忽略。21日便有公民團體發起一項寂靜森林計畫（Silent Forest），將資料視覺化，重現亞馬遜雨林的劣化程度。
森林劣化主要是人為因素造成，指的是伐木、大火、狩獵等活動造成樹冠下樹木密度變稀、生物多樣性減少。但是科學家認為，森林劣化不只是氣候與生物多樣性問題。
衛星很容易觀察到整片的森林砍伐，卻不容易觀察到森林劣化，因為就算樹冠下許多樹木被破壞，或是棲地環境不復存在，樹冠看起來可能沒什麼改變。科學家警告這個現象對於生物多樣性和碳排問題衝擊可能更大。
儘管如此，森林劣化的問題仍常遭到政治決策者忽視。
英國衛報報導，由於巴西政府對亞馬遜森林保育的態度轉趨消極，有必要透過新的資料地圖描繪出森林吸碳、調節溫度和供養生命的能力，以及這些能力退化所造成的效應。
為了讓人們更關心森林劣化趨勢和風險，寂靜森林計畫建置「擾動地圖」，描繪出森林劣化的熱區（其中聖塔倫、西諾普、帕拉州跟馬拉尼昂州邊界最嚴重）以及受道路、伐木和森林大火影響的區域。這些區域因為人類活動的關係往往聚集在一起，通常涉及非法活動。
2015到2016年間聖嬰現象時期，大火影響3萬8千平方公里的巴西亞馬遜森林，是森林砍伐區域面積的5倍。在其他地區，伐木者在樹冠的保護下挑選最有價值的樹木砍伐，大片的森林也被道路切得支離破碎。
這種種現象形成惡性循環，因為劣化土地變得較乾，局部降雨減少，更容易發生大火。
將研究成果投入寂靜森林資料視覺化的蘭開斯特大學科學家巴洛（Jos Barlow）表示：「亞馬遜劣化程度不忍卒睹。每一次我們實地測量地塊，情況都比前一次觀察更加嚴重許多，但卻沒有任何力量介入阻止。」
巴洛和其他參與資料視覺化的科學家希望，新的工具能驅使政治決策者著手解決森林劣化背後複雜的因素。
寂靜森林協調人梅達哥利亞（Thiago Medaglia）說：「將科學研究成果視覺化是促進森林保育的重要工作。現在亞馬遜森林砍伐和劣化都能被視覺化呈現了。」
寂靜森林的地圖裡也加入生物多樣性流失的資訊，吸引更多受眾。例如，愛鳥人士會注意到去年發生在瀕危黑翅喇叭鳥（black winged trumpeter）棲地的森林大火。黑翅喇叭鳥只剩下100到200隻個體，未來很可能滅絕。
去年一個國際研究團隊發現，保育層級最高的帕拉州仍因為劣化而損失了46%~61%的保育價值。
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