編譯:Gary Lee
十年前,Tendekayi Katsiga造訪一所位於非洲波札那的聾啞學校時,:儘管非營利組織提供給聾啞學校助聽器,但這些助聽器的電池壽命往往只能維持一個多月,而更換電池的價格,也不是學校可以負擔得起。
因此,學校的聽障學童們(他們多半還沒有學會如何閱讀),往往很難跟上課堂進度。得知其他非洲偏鄉地區的聾啞學校也為此問題所苦後,Katsiga成立了Deaftronics,並馬上投身於開發以太陽能為電力來源的助聽輔具。
Deaftronics的助聽器售價僅200美元,遠比動輒至少600美元的同類產品平易近人。此外,也解決最令人煩惱的電池問題—Deaftronics助聽器的太陽能電池可使用長達三年(或充電500次)的使用壽命;更棒的是,這個太陽能電池與市場八成的助聽器相容,電池的充電器更搭載USB接頭,使用者也可透過它為手機充電。
「我們要解決的問題不是『如何提供助聽器給需要的人』,而是『如何讓那些助聽器持續運作』」Katsiga表示。
為了讓Deaftronics的助聽器更符合聽障者的需要,Katsiga聘請聽障者在產品設計流程中提供意見。「我們開始與聽障者合作後,他們提供了上至產品外觀,下至如何運送產品,各種各樣的解決之道。」聽障的問題,不僅只存於波札那。根據世界衛生組織統計,全球有高達三億六千萬人口(約莫是全球總人口的百分之五)面臨著聽障問題。自2009年創立以來,Deaftronics已賣出一萬具助聽器至非洲四十個國家,並幫助了三千名聽障學童。
2015年7月,Deaftronics獲邀參與由美國國務院主辦、試圖尋找具社會影響力之科技公司的全球科技創新高峰會( Global Innovation through Science and Technology Summit)。Katsiga希望透過這個機會,讓Deaftronics的影響力擴散至非洲以外的地區,也期待能擴張其生產線。
「我們深知提供平價的太陽能助聽器,並非防範聽障問題的解決之道。」Katsiga說。於此,儘管目前仍處於前期開發階段,Deaftronics已開始著手發展,能夠在狀況早期即能檢測出聽力是否受損的行動APP。
核稿編輯:王子瑜、金靖恩
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