Photo Credit: Hans Gerwitz (CC BY-SA 2.0)Photo Credit: Hans Gerwitz (CC BY-SA 2.0)

群眾觀點/文:陳莞欣
集資數千萬美金的智慧手錶製造商 Pebble Technology 被收購、超過 6 萬人贊助的「最酷冰箱」5 年未出貨、加拿大音樂人尼爾・楊承認集資 600 萬美金(約新台幣 1 億 8 千萬)的 Pono Music  播放器是一場失敗⋯⋯那些曾在美國集資平台 Kickstarter 上風光一時的團隊,後來怎麼了?
回顧至 2020 年 1 月為止,Kickstarter 史上集資金額最高的前 30 個集資計畫,不少團隊因為集資,獲得資金和知名度,事業開始起飛;但也有些不少團隊在成品出貨後毀譽參半;更有些公司不敵嚴苛的市場考驗,破產解散、被收購。幾家歡樂幾家愁,《群眾觀點》精選 5 個團隊,他們曾是集資市場上的寵兒,如今的近況卻令人唏噓。一起重溫他們的故事,見證群眾集資的滄海桑田。

1.  Pebble Technology

在 Kickstarter 上 3 次集資成功的團隊 Pebble Technology 曾是智慧手錶的先驅。他們在 2015 年所發起的 Pebble Time 智慧手錶集資計畫獲得 20,338,986 美金(近新台幣 6 億元)的贊助金額,直到 2020 年仍穩坐 Kickstarter 不分類集資金額最高的寶座。
科技媒體《The Verge》指出, 2012 年第一次發起集資的 Pebble 可說是走在時代的前端:可以在手錶上接收手機通知、操作手機播放音樂等,這些劃時代的設計後來都成了智慧型手錶的標準配備。然而,2015 年 Apple Watch 正式發售,成了 Pebble 的最大威脅。2016 年,當時全球最大的穿戴裝置廠商 Fitbit 併購了 Pebble Technology。3 年後,Fitbit 則被產業龍頭 Google 買下。
儘管如此,Pebble 仍有一群死忠支持者。在 Fitbit 宣布終止 Pebble 服務後,由前員工、開發者和粉絲所組成的「Rebble Alliance」仍持續更新數據、推出替代服務,確保手錶可以正常運作。他們也強力爭取讓一度被下架的 Pebble App 重回商店,甚至還保存完整逆向工程的韌體分析資訊,期待未來有人可以開發出類似 Pebble 的智慧手錶。
在 Kickstarter 上,Pebble Time 的集資頁面直到 2019 年仍有不少贊助者留言。例如,「我的 Pebble 手錶 4 歲了還能動,它一直是生活中的好夥伴。」、「我有 Pebble 的 3 隻手錶,另外也買了 Vector Watch 和 Samsung 的 Gear Sport,但沒有一支智慧型手錶比得上 Pebble。」、「我會繼續戴 Pebble,直到他徹底壞掉那天為止。」看來即使公司不復存在,Pebble 的產品價值仍會被贊助者長久記得。
(或許即使公司不復存在,Pebble 的產品價值仍會被贊助者長久記得。來源:Pebble 集資頁面)
(或許即使公司不復存在,Pebble 的產品價值仍會被贊助者長久記得。來源:Pebble 集資頁面

2. Coolest Cooler

號稱「最酷冰箱」的 Coolest Cooler,曾在 2014 年創下超過 6 萬 2 千人贊助的驚人成績。集資頁面指出,它除了保冷,還配有 LED 照明燈、果汁攪拌器、USB 充電器、藍牙喇叭、餐盤收納架等設備。誘人的文案,讓計畫獲得超過 1328 萬 5000 美金(約新台幣 4 億元)的贊助,截至 2020 年 1 月都是 Kickstarter上有史以來集資金額第二高的集資計畫。
然而,原定 2014 年 12 月出貨的 Coolest Cooler 遲遲沒有兌現承諾。出貨延遲的理由包括攪拌機供應商罷工、冰箱外殼進口運費超乎預期等,愈多人開始質疑 Coolest Cooler 團隊的可信度。甚至到了 2018 年秋季,電商平台 Amazon  上出現了 Coolest Cooler 的購買頁面時,仍有超過 2/3 贊助人沒有收到產品。
2019 年 12 月,在集資結束後 5 年、超過預定出貨日 4 年後,Coolest Cooler 團隊 CEO Ryan Grepper 在發給贊助人的信當中寫道:受到中美貿易戰的影響,Coolest Cooler 的開發成本過高,將全面停止生產。還沒有收到產品的贊助者,團隊將退還 20 美金(約新台幣 600 元)作為補償。換言之,這個計畫徹底失敗了。
消息一出,Coolest Cooler 的集資頁面上立刻湧現一波負評。有贊助者表示:「收到這封 e-mail 是種羞辱。」也有不少贊助者計畫採取法律行動自力救濟。其中一位贊助者 Shey Snapp 已在全球最大請願平台 Change.org 上發起連署控告 Coolest Cooler 詐欺,獲得超過 339 人連署。曾經的集資王者,如今已成了過街老鼠。
(出貨延遲、計畫最終宣告失敗,讓 Coolest Cooler 成為過街老鼠。來源:Coolest Cooler 集資頁面)
(出貨延遲、計畫最終宣告失敗,讓 Coolest Cooler 成為過街老鼠。來源:Coolest Cooler 集資頁面

3. OUYA

2012 年在  Kickstarter 上集資的 OUYA 是一款以開放原始碼技術所開發的遊戲主機。團隊主打顛覆傳統遊戲主機的規則,任何人都可以自行地開發、在 OUYA 上販售遊戲,不需要額外支付平台授權費或付錢購買昂貴的軟體開發套件。團隊更近一步喊出唯一的規範「免費玩」的口號,在 OUYA 商城上的所有遊戲都得符合這個精神。例如試用版免費,完整版才需收費、下載免費,但提供遊戲內購買選項等。
新潮的概念加上贊助價僅需 99 美金(約新台幣 3 千元),讓 OUYA 獲得超過 6 萬人贊助,總集資金額達到 859 萬 6474 美金(約新台幣 2 億 6 千萬元)。然而,集資結束後,OUYA 的銷售狀況相當慘澹,「免費玩」的概念也導致玩家對付費遊戲興趣缺缺,OUYA 商城上最賣座的遊戲只賣出 7 千多套。
2015 年,新加坡的遊戲品牌 Razer 收購了 OUYA,接手團隊的軟體服務和大部分員工。直到 2019 年,Razer 宣佈關閉 OUYA 商城。當年贊助過 OUYA 的玩家無法再下載新遊戲,至於已經下載的遊戲,若無需網路驗證則可繼續運作。OUYA 短短 7 年的一生,宣告畫下句點。
(標榜「免費玩」的遊戲開發專案 OUYA,銷售不如預期、慘澹收場。來源:OUYA 集資頁面)
(標榜「免費玩」的遊戲開發專案 OUYA,銷售不如預期、慘澹收場。來源:OUYA 集資頁面

4. The Pono Music team

Pono Music 播放器是加拿大知名音樂人 Neil Young 所持有的同名公司所推出的集資產品。Young 認為,串流音樂經過壓縮的音質完全比不上傳統的黑膠唱片或 CD。為此,他在 2012 年發起集資,強調讓使用者下載原汁原味、高解析的音檔。這項計畫在當年獲得 622 萬 5354 美金(約新台幣 1 億 8 千萬)的贊助。
Pono Music 播放器在 2014 年底出貨,2015 年開始販售。但就在同一年,蘋果公司推出 Apple Music,並且向提供 Pono Music 下載服務的合作廠商 Omnifone 收購重要技術。美國饒舌歌手 Jay-Z 也在差不多同一時間推出提供無損音訊的音樂串流服務 Tidal,大大地影響了 Pono Music 播放器的銷售。2017 年,Neil Young 關閉公司,Pono Music 的相關服務也一併終止。
在那之後,Neil Young 轉而投入高解析音樂串流服務 Xstream,並且在自己架設的「Neil Young Archives」網站上推出高解析音樂訂閱專案。Neil Young 本人後來承認,太晚接受串流科技是:「我最大的錯誤之一。」
儘管 Pono Music 功敗垂成,但外界認為,Neil Young 對音質的堅持確實影響了串流產業。美國財經網站《Quartz》報導,在 Pono Music 之後,電商 Amazon 也在 2019 年推出了高解析音質串流音樂服務。連 Neil Young 本人都肯定,「這項服務會改變世界!」當年視串流服務為敵人的他,也終於面對現實接受時代的趨勢了。
(Pono Music 播放器雖因過晚接受串流科技而失敗告終,然外界卻也肯定其對音質的堅持,確實影響了串流產業。來源:Pono Music 集資頁面)
(Pono Music 播放器雖因過晚接受串流科技而失敗告終,然外界卻也肯定其對音質的堅持,確實影響了串流產業。來源:Pono Music 集資頁面

5. John Fiorentino(Fio Companies)

由創業家 John Fiorentino 於 2017 年在  Kickstarter 上集資的 Gravity,是一條重量至少 7 公斤的重力毯。毯子內含高密度塑膠粒,號稱可以藉由均勻的重量觸壓,降低人體內壓力荷爾蒙皮質醇的分泌並提升睡眠體質。作為市場的先行者,Gravity 重力毯成功的打開知名度,獲得 2 萬多人贊助,集資金額也達到 472 萬 9263 美金(約新台幣 1 億 4 千萬元)。
然而出貨之後,災情卻不斷傳出。在 Gravity 重力毯的集資頁面上,許多贊助者抱怨重力毯的製作品質不佳。一些評論像是:「使用不到 48 小時就裂開,塑膠粒掉地到處都是」、「我非常非常失望⋯⋯睡覺的時候就像上半身蓋了一條廉價棉被,然後有 25 磅(約 11 公斤)的塑膠粒壓在你腳上」、「這毯子幾乎就是條垃圾,搞得我背超痛」。也有好幾位贊助者表示在預定出貨日過後兩年還沒收到毯子,可說是負評如潮。
(製作品質欠佳,讓 Gravity 重力毯負評如潮。來源:Gravity 重力毯集資頁面)
(製作品質欠佳,讓 Gravity 重力毯負評如潮。來源:Gravity 重力毯集資頁面
儘管如此, Fiorentino 隔年在  Kickstarter 上發起的懶骨頭 Moon Pod 集資計畫,仍獲得超過 127 萬美金(約新台幣 3859 萬元)的贊助。但根據美國商業雜誌《Inc.》的報導,另一家居家用品公司  Yogibo 認為 Moon Pod 的外型和設計理念和該公司所推出的懶骨頭沙發極度相似,已達可能侵犯專利的程度。
除了抄襲疑雲外,集資頁面上的贊助者留言也反應 Moon Pod 的品質並不像它在集資頁面上所宣稱的「可長久使用」。例如,「我一坐上去,拉鍊就掉了」、「我的 Moon Pod 內部填充物每天都會減少一點,現已流失了 20 至 30%,請告訴我該怎麼辦?」、「它縮水後看起來就只是一張普通的懶骨頭,一點都不酷」。
在兩次毀譽參半的集資過後,Fiorentino 的公司 Fio Companies 推出的第 3 個產品生日蠟燭「Birthdate Candles」就不再於群眾集資平台上線,而是直接進行販售。這個品牌未來能否持續受到群眾信任,仍有待觀察。
回顧群眾集資產業的「失敗史」,可以發現不少有趣的現象。有時,這些失敗可被歸咎於團隊的問題。產品的品質不如預期、嚴重延遲出貨,都會失去贊助者的信任。但也有時,集資產品確實概念新穎、備受贊助者肯定,只是市場上出現了更強大的競爭者,或者不敵時代的洪流。
對缺乏資源的新創品牌而言,群眾集資提供了一個充滿機會的舞台。只要一個好點子,默默無名的團隊也可能吸引眾人的目光。然而,真正的挑戰往往在集資結束後才開始。獲得第一桶金後,接下來的路怎麼走,才是考驗團隊的真本事!
全文轉載自群眾觀點,原文標題:倒閉、負評、被併購⋯⋯ 細數那些年 Kickstarter 上曾風光一時的「失敗者聯盟」
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