Photo Credit: OhmConnectPhoto Credit: OhmConnect
創新拿鐵/文:陳蔚銘
前陣子停電問題再度讓台灣社會掀起一陣討論,能源政策再度成為全民焦點。除了討論是否需要發更多的電來「開源」之外,我們也該思考如何有效降低用電來「節流」。
美國有間新創公司「OhmConnect」打造了「虛擬發電廠」來解決能源問題,不但沒有令人厭惡的空氣污染,還獎勵消費者透過節能來賺錢。他們如何創造新的商業模式,讓電力公司、消費者和自己都能「省越多、賺越大」?

太陽下山供電吃緊,只能靠快速但昂貴的燃煤電廠救急

隨著環保意識提升,許多國家漸漸提高使用太陽、風力等再生能源發電的比例,也相對減少使用會製造大量碳排和溫室氣體的燃煤電廠發電。
然而,每天下午 5 點到 9 點日落之後,太陽能電廠無法發電,再加上人們下班回家打開空調、用微波爐做飯、烘乾衣服,使家庭用電大增。
當電力供給減少、需求增加使得電網負載過大,電力公司就必須啟用能夠快速產生電力的燃煤發電廠以避免停電,付出營運成本因重複開啟、關閉增加的代價,以及承擔汙染環境的責任。
(用電尖峰時省電效果。來源:OhmConnect)
(用電尖峰時省電效果。來源:OhmConnect
而 OhmConnect 顛覆了傳統「只要有電力需求,就燃燒更多石化燃料來創造能源」的作法,轉而專注在「如何減少用電需求」。
因此,OhmConnect 建立起獨特的商業模式:召集一大群願意配合在尖峰用電時段關掉電器的用戶,提供回饋獎勵他們節能的生活習慣,再把這些省下的電量打包「賣」回給電力公司。
如此一來,自己可以營利,電力公司可以保持電網穩定,節能習慣好的用戶可以省電還能賺錢,創造三贏局面。

配合省電一個月能賺數百美元,還能花更多時間陪家人

加入 OhmConnect 的用戶,可以透過「AutoOhms」和「OhmHours」兩種節能方式獲得回饋:
OhmHours 門檻不高,只要根據收到的簡訊或電子郵件,在尖峰用電時段關掉空調、洗碗機等高耗能的家電一個小時(依據當時狀況可能增加或減少)通知至少會提早 24 小時發送,用戶有充裕的時間安排。
AutoOhms 有較高的設備要求,用戶家中必須有可以聯網的智慧型家電或智慧型插座,由 OhmConnect 遠端調節,在不影響日常生活的前提下,在尖峰時段即時為用戶自動開啟節能模式:關閉洗衣機、暫時調高空調溫度。
(抽中節能洗衣機和烘乾機的 Gautam M.一家人。來源:OhmConnect)
(抽中節能洗衣機和烘乾機的 Gautam M.一家人。來源:OhmConnect
無論參加哪種方案,OhmConnect 都會計算用戶當月相較於前期省下的電量,換算成獎勵積分;這些獎勵積分可以兌換成 PayPal 的儲值金、參加抽獎或用於購買節能家電,甚至還能把點數捐贈給指定的慈善機構。
(來源:OhmConnect
執行長 Cisco DeVries 説他們只是「付錢給用戶,讓他們晚一點再開始做家事」、「你只需關掉那台洗衣機、那台烘乾機、那台洗碗機,然後去散步、遛狗或全家一起出門吃冰」。
平均而言,OhmConnect 每年可以為用戶省下 10% 至 15% 的電費,還能賺到有形的實際回饋和無形的人際關係。

打造「零排放」發電廠,把用戶省下的電「賣」給電力公司

在美國和加拿大,有 9 個區域具備完善的能源交易市場機制。這些區域的電力公司會以分鐘為單位規劃發電量滿足用電需求,若發現自家的發電能力在某個時段可能短缺,就會在能源市場開價,向其它在該時段有餘裕的電力業者購買發電量,在尖峰時刻送進自家電網,以確保供需正常,客戶不會停電,也能避免啟用燃煤電廠。
(來源:Pixabay)
(來源:Pixabay
而 OhmConnect 的營收主要就是來自這樣的能源交易:標下電力公司的供電合約之後,通知用戶在特定時段開啟省電模式,雖然實際上 OhmConnect 並沒有產生任何電力,但降低用電量等效也是為電網創造多餘的電力。而 OhmConnect 收到電力公司的錢之後,其中兩成作為營收,剩下 8 成通通回饋給用戶。
目前為止,OhmConnect 已經打造了一個橫跨加州、德州和澳大利亞,由 18 萬戶家庭組成的發電網路,也在 2020 年獲得 Google 母公司 Alphabet 間接投資一億美元,他們計畫用這筆資金來購買智慧型插座,免費送給願意加入 OhmConnect 一起「省電賺錢」的客戶,預計在兩年內發展到 70 萬戶的規模,成為北美最大的「虛擬發電廠」。
全文轉載自創新拿鐵,原文標題:能源危機逼近,我們只能「用肺發電」嗎?這間「虛擬發電廠」用網拍購物金獎勵省電的人!

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