Photo Credit: Angaza 粉絲團Photo Credit: Angaza 粉絲團
文:仁人學社
當我們對於電力、水、網路唾手可得之時,全球有近 12 億人居住於「離網」(Off-the-grid)地區,即脫離水電供應系統的農村地方。太陽能系統這種清潔能源原是好幫手,但起始成本高,每日只靠數元過活的農民無法負擔,只能購買煤油等燃料,既不安全且價格高昂。
機械工程碩士雷斯麗.馬蓮科立(Lesley Marincola)為這些離網農民設計了一套「即用即付系統」(Pay-As-You-Go),與售賣太陽能設備的分銷商,讓農民把預付成本攤分,最終讓他們能夠負擔清潔能源。

減少用煤油燃料降污染

雷斯麗.馬蓮科立是美國史丹福大學產品設計本科畢業,其後於史丹福繼續修讀機械工程碩士,她曾說在工程課上,幾乎 8 成同學是男性,但她更想不到日後在投資場合中,更幾乎不見女性蹤影。背着女性工程師的標籤,雷斯麗於許多大公司都嶄露頭角,包括亞馬遜 Kindle 公司,直至她遇上一名肯尼亞女人露絲(Rose)。
露絲是一名非常聰明的肯尼亞女人,她住在一個「離網」、即脫離水電供應系統的農村,白天工作,夜晚則在村落附近兜售太陽能電燈。根據統計,全球有 12 億人處於與外界斷絕聯繫的狀態,部分村民偶然會因非營利組織或慈善機構的捐贈而擁有發電設備,因此,許多住戶仍然使用煤油(Kerosene)作燃料,但煤油既危險又會釋放有毒氣體,價錢並不便宜,一般家庭往往會用上近兩成的收入只為了買燃料照明。
太陽能是清潔能源,理應可協助這些脫離水電供應系統的住戶提供穩定電力,安全而又減低成本,但露絲每月只能售出幾盞太陽能電燈,銷量不佳這問題亦令雷斯麗相當困擾,但她及後發現,許多農民一天收入只得一兩美元,而安裝太陽能系統往往所費不菲,貧困的農民沒有足夠資金,亦沒有儲蓄習慣,讓他們一次性購買太陽能等清潔能源系統,他們同樣沒有銀行戶口,無法借貸。要維持家中照明或其他能源使用,只能在每月收入中花費一部分用作燃料費,最後導致貧窮惡性循環。
(許多非洲偏鄉住戶仍用煤油作燃料,既會釋放有毒氣體,價錢也不便宜。來源:Angaza 粉絲團)
(許多非洲偏鄉住戶仍用煤油作燃料,既會釋放有毒氣體,價錢也不便宜。來源:Angaza 粉絲團
雷斯麗在想,她如何可以完全改革這個電力行業,去讓這些貧困、與世隔絕的農民得到他們所需的清潔能源?雷斯麗想出了一個雙贏方法。她於 2012 年成立 Angaza,研發一套電子系統平台,並與太陽能燈製造商及分銷商合作,為其改裝他們的產品,將這些清潔能源產品結合一套「即用即付系統」(Pay-As-You-Go)。
這套即用即付系統對於分銷商來說,透過允許這些貧困農民通過負擔得起的分期付款,為離網太陽能系統支付費用,從而增加消費者的能源使用。根據全球離網照明協會(Global Off-Grid Lighting Association)統計,「與世隔絕」地區的電力能源市場每年可高達 500 億美元,對於分銷商來說這是一個未被打開的市場。
而分銷商同樣亦可以透過 Angaza 的平台有系統地收集用戶訊息,除了讓他們可以遠程診斷和解決問題,防止產品故障,更不需要安排技術人員前往農村家庭而產生昂貴費用,亦可以讓他們得到更多訊息,藉此擴張業務。
而對於用戶來說更是相當方便,他們只須支付大約 1 美元至 5 美元的小額首付,通過 Angaza 在當地的分銷商購買太陽能燈,同時獲得充電接口和太陽能電池板;就像手機話費一樣,太陽能燈的照明時間與用戶支付的費用成正比,一旦賬戶餘額用完則透過電話繳納新的費用,如果未有繳交新費用,太陽能系統將停止提供電力;另外,用戶需要在 12 個月內支付購買太陽能燈的剩餘費用,大約每月一至兩美元。他們不再需要擔心煤油不安全、釋放有毒氣體,省下來的燃料開支可以供養孩子上學。

遠程診斷防範產品故障

Angaza 的系統不但可以用於太陽能電燈,同樣與太陽能水泵、爐灶等合作,給貧窮人口帶來清潔能源,改變其使用煤油的習慣,減低污染環境和對健康的危害,同時為肯尼亞、坦桑尼亞、烏干達、馬拉維、贊比亞、南非、印度和巴基斯坦等地區的新能源設備分銷商帶來了龐大商機。
「透過讓這些離網人民用逐小分成付款的方法,讓他們最終能夠負擔這些產品,而分銷商亦透過監察數據及監察客戶付款而得益。」Angaza 的客戶成功經理彼得.蘇奧(Peter Thuo)表示,在過去兩年,有兩百萬人由煤油等燃料轉用太陽能等清潔能源,亦期望於未來 5 年可以讓太陽能系統連接至一億的離網人口。
雷斯麗於 2012 年成為福布斯「30 位 30 歲以下領袖」之一(30 under 30),Angaza 亦於 2018 年獲得斯科爾社會企業家獎項。目前 Angaza 已惠及超過 50 萬戶人家,為他們節省超過 5 千萬美元,雷斯麗說:「這是為了讓任何人都有接觸世界的途徑,不論你生於何處或處於何方。」
全文轉載自仁人學社,原文標題:即用即付系統 助貧農享太陽能
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    仁人學社由謝家駒博士與蔡美碧女士在2012年創辦,是香港唯一一家專注於推動社會創業教育及培養社會創業者的社會企業。謝博士和蔡女士都是推廣社會創業的先驅,以悉心培育新一代社會創業者為己任。過去幾年,曾扶助和支援香港多家正在營運和新近開辦的社會企業。