Photo Credit: Proximity Designs Photo Credit: Proximity Designs

文:仁人學社
以農立國的緬甸擁有 5 千萬人口,70% 人口從事農業相關行業。上世紀 40 年代獨立後,經歷政治動盪,現時大部分農民仍然活於貧窮當中,缺乏電力、缺乏銀行、缺乏科技,使生產力一直處於低水平。有兩個美國人活用設計思維(Design Thinking)和創新科技,創辦名為 Proximity Designs 的社會企業,製造出平價且易用的務農產品,提升緬甸農民生產力,解決貧窮問題。
設計思維最近得到香港政府垂青,特首在《施政報告》中點名提及,要求商務及經濟發展局與公務員培訓處活用設計思維,打開官員對社會議題解決方案的想像。設計思維着重以人為本,根據英國設計協會解說,其過程讓思緒遊走於兩次擴散性及聚斂性思維,圖像化起來是兩個菱形,名為「雙鑽石」設計思維模式。
設計思維一共有 4 個階段(4 個 D),分別是發掘(Discover)、定義(Define)、發展(Develop)和實行(Deliver)。設計思維適用於政界、商界、民間組織及學校,即使是緬甸農村亦能活用設計思維,創出新想法。
(Proximity Designs 運用設計思考的思維,幫助緬甸小農逐漸脫離貧窮。來源:Proximity Designs)
(Proximity Designs 運用設計思考的思維,幫助緬甸小農逐漸脫離貧窮。來源:Proximity Designs

以人為本 明白需求

在仰光 Proximity Designs 做出來的好設計,絕不是在美國總部內幾個設計師拍拍腦袋想出來的。設計思維的第一步發掘(Discover),是用長時間觀察用戶,以同理心明白用戶痛點、明白需求,需要進行深入訪談,更需要親身體驗他們所處的困境,與用戶建立良好關係。
以農業灌溉為例,農夫擔着兩個鐵製水桶,往田裏每一吋土地來回行走,走一回又要往水井裏打水添水,實在麻煩得很,真正粒粒皆辛苦。發掘出明確痛點,分析後可以收窄問題範圍,走到設計思維的第二步,而定義(Define)出「我們如何可以製造出輕便及省力的農務工具,使灌溉可以自動化?」
Proximity Designs 應用高科技,走到設計思維的第三步,發展(Develop)出一系列只需低技術安裝和操作的灌溉工具。只用兩隻腳操作塑膠製的水泵名叫「大象寶寶」,它完全代替了人力水井抽水,售價只需要 16 美元,而且未受過正規物理教育的農民可以學懂自行安裝。
其中名叫「水點」的水滴灌溉系統更具顛覆性,一般水滴灌溉系統的鋪排喉管需要用電和摩打,以壓力直接而緩慢地把一滴滴水滲入植物根部,過程中完全不用人手,不用添水,大大地增加農耕效率,而且灌溉過程以科學計算,真正省水省力。
(Proximity Designs 開發省錢、省電又省力的灌溉系統。來源:Proximity Designs)
(Proximity Designs 開發省錢、省電又省力的灌溉系統。來源:Proximity Designs

打開想像平民高科技

但問題是緬甸的農村沒有穩定電力供應, Proximity Designs 接着要設計出平價而可靠的世界級科技農具,他們用設計思維不斷改善,數百次獲得用戶反饋和嘗試。最後活用地心吸力,把本來應該插進土壤裏的分支管子,掉轉射向天空,以人力腳踏的簡單機械原理用水壓把一條條的小水柱噴出近 3 呎高,地心吸力把水直接帶進土壤裏。
「水點」系統不單省電省人力,更省卻 50% 灌溉用水,平均增加農作物產量 33%,而整套系統只賣 36 美元,更是農民可以自行安裝的。你看到設計思維的威力了嗎?
設計思維還有第四步實行(Deliver),緬甸缺乏製造業,Proximity Designs 自行設廠聘請 30 個全職工人進行培訓,租下萬方呎工廠,每周可以創造出數千件產品。
因為顧客分散在貧困而遙遠的山區農村,Proximity Designs 用以下 4 個方法實行︰1. 招聘及培訓鄉鎮獨立中介銷售員,其實就是農村婦女,向自己村落進行銷售;2. 他們在多個小城鎮與小型批發商合作;3. 更深入多條農村,與那些小檔口進行銷售;4. 對於沒有錢購置農具的數以百萬計「潛在顧客」,他們更提供微型貸款服務,進行借貸租賃,每周以小組形式小額還款,借貸業務遍及整個緬甸。而且在銷售後,他們更提供農業學問,致力提升小農民的生產力、提供環境保護措施及增加收入水平。
能如此精通設計思維的創辦人絕對非同凡響,他們是兩位哈佛大學高才生占泰勒(Jim Taylor)和昂丁(Debbie Aung Din)。20 多歲時,他們是美國密西西比社會運動的活躍分子,特別投入倡議終結貧窮。來至西雅圖的占泰勒畢業於哈佛大學經濟系,更持有工商管理碩士學位。他的大想頭於 30 年前就開始,他決定對待貧窮農夫猶如尊貴客戶一樣,設計平價的科技農具與財務配套,協助農夫自力更生。
昂丁曾於美國國際開發署、聯合國和世界銀行工作多年,擁有哈佛大學公共政策及發展經濟學的碩士學位,於 1995 年開始投入設計與緬甸經濟研究。他們在多年社區工作中,學會在幫助別人之先,必須與窮人同行,真心明白他們境況,才可提供適切幫助。這個以人為本的脫貧哲學,引導他們於 2004 年搬到緬甸居住,用設計思維專注於提升農業發展,成立非牟利社會企業 Proximity Designs。

樂觀踏實提高農具生產力

Proximity Designs 發展出一個獨特平台,專注於 3 項業務,包括農具科技產品、農業相關財務融資及農學建議。現為緬甸最大社會企業之一、聘請超過 350 個農村員工的 Proximity Designs,在緬甸一萬條村莊裏,產品與服務已經幫助近 400 萬小農夫,讓其年收入平均增加超過 200 美元,接近他們年收入的 3 成。
機構成立目標是讓小農夫可以透過高效率的農業耕種成功脫貧,他們相信在亞洲發展中的國家,以設計思維及科技,提升農業生產力絕對大有可為。
全文轉載自仁人學社,原文標題:哈佛高才生以設計思維改變緬甸農村
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    社創群英

    仁人學社由謝家駒博士與蔡美碧女士在2012年創辦,是香港唯一一家專注於推動社會創業教育及培養社會創業者的社會企業。謝博士和蔡女士都是推廣社會創業的先驅,以悉心培育新一代社會創業者為己任。過去幾年,曾扶助和支援香港多家正在營運和新近開辦的社會企業。