里仁為美／文：曾怡陵
大家都知道，植物生存所需的 3 大要件是陽光、空氣和水。但植物要能順暢地生長，土壤作為介質，角色舉足輕重。植物吸收陽光，將空氣中的二氧化碳轉化為土壤微生物的食物，微生物再提供礦物質給植物。而礦物質能否順利輸送，與土壤內的水分有關。
少了健康的土壤，這些過程就無法順利運行。作物的生長狀態，與土壤的狀態密切相關。而要認識土壤，得先了解「團粒構造」。團粒構造越完善發達的土壤，由動植物殘骸等構成的有機質通常也越豐富。有機質分解而成的腐植質、植物根系和微生物的分泌物等，可以將土壤顆粒膠結成一團一團的粒狀組織，不僅幫助土壤流通空氣，還能排水、保濕、保肥、保溫。
健康的土壤，能有效調節水分和養分
氣候變遷常導致久旱不雨，當團粒構造發達的土壤遇到缺水的狀況，就有更大的機率能夠度過難關。專門研究土壤多年的農業試驗所農業化學組助理研究員江志峯說明，農民往往過度依賴灌溉，卻忽略土壤本身也具有保水的功能。「團粒構造能夠保存上一季作物的多餘水分。大多數農民往往認為把土壤打得越細，作物的發芽情形會越好，但團粒構造也因此被破壞掉了，真的很可惜。」
此外，團粒構造能夠防止養分流失。團粒構造可以將前一季作物沒有利用完的氮保存在土壤中，除了避免排放溫室氣體氧化亞氮，也能供應下一季作物吸收。
不只保存肥分，團粒構造也能幫助肥分的吸收。大誠土壤作物技術館館長陳興宗回憶，曾有芭樂農向他求助，原因是芭樂長不好。「當地人認為那塊地不肥，所以連草也長不出來。」當陳興宗告訴農民土壤不缺肥力，農民簡直不敢置信，直到看到農業改良場的分析報告。當時，那塊地的土壤硬得像磚塊，表面累積一層因施肥產生的鹽類結晶，陳興宗認為首要任務是降低土壤的密度，於是出動怪手翻土，再種植綠肥作物，為土壤建構出團粒構造以及健康的生態，後來芭樂品質好，產量也高。
土壤也要做健檢，土壤的特性這樣看
土壤的健康如此重要，那土壤的健康狀態該如何檢視呢？陳興宗認為，「沒有所謂好或不好的土壤，而是要問：什麼樣的土壤才能滿足農民的需求？」
陳興宗將肥力採樣管插入土中取樣，取出一管土壤。「黑色的部分是有機質含量比較多的地方，是古往今來所有生命在土壤裡留下來的痕跡。」不過，這樣的取樣只能代表一小部分土壤的狀況，他也會請來求教的農民挖長寬各1米5的土壤剖面，對比土壤上作物的生長狀況，檢視土壤結構、密度、有否排水不良等狀況。有些土壤性質可以用肉眼辨識，有些則需要送檢，才能確認。
陳興宗說明，要認識土壤，可以從物理性質、化學性質和生物性質 3 個面向來認識。物理性質包含：土壤是否鬆軟，可讓植物往下扎根？土壤溫度起伏會不會太大？化學性質可以看土壤的酸鹼值、養分的平衡等。生物性質可以看土壤的有機質、生物多樣性等。
江志峯也表示，有機質越豐富的土壤，越能提供能量給土壤中的微生物或小型動物。「這些生物的能量來源是有機質，當生物多樣性被提高，一旦害蟲或是病菌入侵時，就會被天敵消滅。」
珍貴的土壤，需要全民一起守護
如今，全世界包含台灣，都面臨土壤退化的問題。「土壤酸化和土壤侵蝕，是兩個很大的問題。」江志峯說明，施肥過量是造成土壤酸化的原因之一；土壤侵蝕包含自然和人為導致的土壤流失，土壤結構一旦被破壞，遇到強降雨就容易因沖刷而流失。「一公分的表土形成需要 800 年，有機質要增加也不容易。可耕地土壤一旦被不當使用，想再回復生產力，我估計至少要 5 年，甚至幾十年。」
土壤的守護勢在必行，農民是最直接的照顧者，那消費者可以怎麼做？慈心基金會執行長蘇慕容則建議：「『關注產地』的飲食理念，就可以敦促生產者關心土壤的健康。」今年通過的《食農教育法》目標之一為地產地銷永續農業，未來透過食農教育等方式推廣，再搭配「永續食材指南」等標章讓消費者識別，人人都可以透過永續食材的採購，為土壤的健康出一分力！
身為地球村公民，我們都該具備相應的「永續力」以回應當代問題！立即參與永續素養大調查，掌握年度最熱門永續話題、還能獲得多項永續好禮！
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