社企流／編譯：黃維萱
從北極的雪、到洛磯山脈的雨、到生活中的瓶裝水和啤酒，你都可以看到「它」的蹤影——直徑不到 5 毫米的塑膠微粒。
在海底，塑膠微粒可能約有 1600 萬噸；在大西洋的水下 200 米內，約有 2100 萬噸；湖中、河水中、甚至在聖母峰，都有塑膠微粒的身影。而當塑膠微粒的體積越小時，就越難從水中移除。人們試圖在它的體積變更小之前，將它過濾清除。
在捷克的實驗室裡，研究人員正在研發一款「微型機器人」盼改善這個問題。
「這些微型機器人與紅血球差不多大小，沒有輪子、翅膀或引擎，而是以陽光作為動能。當機器人碰到塑膠微粒時，會幫助提高塑膠降解作用的速度，而這個反應是在陽光下會自然產生的。」布拉格化學科技大學高等奈米功能機器人中心的主任教授 Martin Pumera 表示，「當微型機器人在水中以每秒數毫米的速度快速移動時，能夠持續遇到更多塑膠並且進行分解。」
「這些機器人分解塑膠微粒的速度，比塑膠自己降解的速度還快。」Pumera 說道，因為塑膠的種類多元，從合成纖維到輪胎的微小顆粒都有，研究人員也正在研究不同方法與設備來分解不同類型的塑膠。
Pumera 過去曾經與環境維護公司合作，清潔水中污染物。而這些基本的概念與方法都能做不同的應用。Pumera 表示：「我們打造像是樂高的微型機器人，有不同的覆蓋層與功能。」以塑膠微粒分解機器人的例子來說，微型機器人能分解更多塑膠的關鍵，是要能夠自行推進，不只是分解塑膠。
這項技術目前仍在研發中，科學家們也格外注意，力求讓微型機器人能夠分解自身，才不會製造更多的環境問題，而 Pumera 希望這一切都能夠成真。就當採訪正在進行時，Pumera 也收到一封來自一間污水處理廠的信件，希望能使用這些微型機器人。另一項最新研究也發現，污水處理廠的下水道溢流管一天可能排出數百萬的微型塑膠。
核稿編輯：李沂霖
參考資料
