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環境資訊中心/范震華編譯;賴慧玲審校 (2016年09月30日)
你能想像一台米粒大小的掃描機,就內建在你的手機裡面,當你採買食材,用手機一掃就能知道這是什麼品種的蘋果、內含多少維他命C,並告訴你這顆蘋果已經在冰櫃裡躺了多久嗎?
事實上,此類「食物光譜儀」的技術早在2013年就有團隊開發成產品。而在今年1月,美國大型零售商塔及特百貨(Target,又稱目標百貨)與麻省理工媒體實驗室(MIT Media Lab)和商業設計公司Ideo合作設立「食物+未來共同研究室(Food + Future coLab)」,運用相同技術,進一步研發自己的食物檢測方案,並嘗試運用在塔及特百貨旗下的物流中心,致力幫助消費者了解自己即將吃下肚的食物是何方神聖。
團隊成員之一,布蘭特.歐佛凱緒(Brent Overcash)說:「這就像是終極測謊機。我們不再需要包裝上的品牌、標籤和成分說明,也可以掌握食物的本質。」
(食物+未來共同研究室發表的ILLUMINATE專案原型,希望消費者不只能知道食物的重量,更能知道成分是什麼。來源:Food + Future coLab)
(食物+未來共同研究室發表的ILLUMINATE專案原型,希望消費者不只能知道食物的重量,更能知道成分是什麼。來源:Food + Future coLab

判讀光譜就能了解成份

這項技術的原理相當於辨識每種食物的「光學指紋」,然而,手指上的螺旋紋理能用來辨識身分,無法揭露指紋主人的天性狀態;光學指紋則是物質反射或吸收紅外線後呈現出來的光譜,裡面不同的波峰、波谷,可以顯示出不同的物質特性,幫助判斷眼前的食物是否含有維他命C、醣還是麩質等成份。
具體地說,這項食物身分證技術包含兩個最主要的程序:第一,是將物體掃描後與現有的食品資料庫進行比對。第二,是藉著判讀光譜的波形來專門找出食品的特性。完成這兩道功夫,就能掌握這項食品的許多秘密。
儘管使用上只需要「掃描食物」這個步驟即可,要能準確分析被掃描的物品,實際上需要先經歷很多工程,例如掃描一顆蘋果時,如果要更準確地辨識出細微資訊,就需要先建立富士、脆蜜或紅龍等不同品種蘋果的樣本資訊,才能用來比對眼前這顆蘋果的掃描結果。
然而,蘋果在剛採收和儲存一陣子(營養素流失)後的資訊、蘋果的日曬面和非日曬面的資訊不盡相同,再加上不同生產者的種植方式各異等變因,都會讓同一種蘋果有不同表現;而目前要得知它們所蘊含的維他命、糖分、和熱量組成的唯一途徑,只有在實驗室裡一一實體測試建檔。這過程需要昂貴的儀器設備,和許多擁有博士頭銜的科學家來進行資料分析與運算,才能慢慢把龐大的資料庫建立起來。

未來,食物成分將公開透明?

根據《FastCompany.com》報導,塔及特百貨的策略與創新長凱西.卡爾(Casey Carl)認為,高透明度的食品資訊可望建立消費者對塔吉特百貨的信任。根據《華盛頓郵報》專欄文章,卡爾進一步表示,「有了這項優勢,我們將能提供比同業更新鮮、品質更好、保鮮期更充裕的食物。」因為凡是放太久、品質差或是標籤不實的食品,將永遠上不了塔吉特百貨的貨架。
目前,塔吉特百貨已設置了多台工業用掃描機,從旗下物流中心裡的蔬果產品開始掃描,一步一步建置食品資料庫。《華盛頓郵報》專欄評論,如果這個工程浩大的任務能夠達成,未來消費者只要用自己手機掃描,就可能知道眼前的食物含有多少殺蟲劑殘留。就像完全透明化的來電顯示能終結惡作劇電話一樣,當食物成分也能變得完全公開透明,名實不符、攙假、被污染的黑心食品將無所遁形。
該篇《華盛頓郵報》專欄在文章最後提出了對此項技術的未來想像:「完全的資訊意味著完全地對消費者負責,我們不再需要擔心是否有法規來要求廠商合宜標示魚產品資訊,因為每個魚市場裡都會有一台掃瞄機和手機軟體供人自行操作、查詢。同時,也不用擔心纖維素被拿來混充帕瑪森乾酪(Parmesan)的黑心食品事件再度上演。如此一來,不僅能解決食安問題,還能省下推動產品標示透明化的立法行動以及大筆的稅金。」
「這項掃描食物的新科技將會改變我們與食物,以及消費者與商人和農人的關係。改變需要時間,也不會一次到位,但這個正在建置中的食物資料庫,以及相搭配的分析演算法,將可能讓更多的食品一一現形。」
註:2013年,加拿大設計團隊在集資平台Indiegogo發表TellSpec食物掃描器專案,集資成功後,2016年初已經完成產品並陸續寄出給訂戶。  
全文轉載自環境資訊中心 
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