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文:仁人學社
非洲和發展中國家電力不足,嚴重影響醫療手術的進行。醫生在沒有足夠電力照明的產房內動手術,風險甚高。結果是每 150 名產婦中,就有一名因難產或其他併發症而死亡。在發達國家,比例則低至 3800:1。世界衞生組織的統計顯示:在 2010 年,全球有 287000 名產婦因難產而死亡,99% 在非洲及亞洲發生,尼日利亞則是全世界死亡率最高的國家。
來自美國的婦產科醫生史蘿拉(Laura Stachel)在 2008 年到尼日利亞進行產婦死亡率的研究。蘿拉在美國行醫十多年,不少複雜的產科問題都可迎刃而解,生育為婦女和她們的家庭帶來無限喜悅。

創意與使命的原動力

起初,她以為尼日利亞的產婦死亡率高是出於非比尋常的原因。但她從未想過由於電力不足,死亡就在彈指之間來臨。蘿拉憶述:「醫生在進行剖腹生產手術時突然停電,產婦在死亡邊緣掙扎,祇靠我攜帶的電筒艱苦地繼續手術。要輸血時,沒有血可用。因為缺乏電力,很多醫院也沒有血庫冰箱。」
由於醫院經常停電,醫護人員只能用煤油燈或蠟燭照明。很多偏遠地區的診所根本就沒有電力供應:在馬拉維,準備產子的婦女要自攜蠟燭和火柴到診所;烏干達的助產士也要借助手提電話發出的光線在晚間接生。這些慘況讓蘿拉感到悲憤莫名,深深體會到讓醫院擁有可靠的電力供應是一件刻不容緩的事。
史蘿拉的丈夫艾朗森是柏克萊大學講師,從事再生能源的研究,在 1983 年設計了一款政府認可的民用太陽能發電系統。夫妻兩商討研究後,萌發出利用太陽能來儲存足夠產房與急症室照明所需電力的想法。

便攜式解決方案

艾朗森便在自家的後院埋頭研制,設計了一款小型的太陽能裝置,讓蘿拉可放在旅行箱內,方便出入海關,也方便為醫護人員介紹太陽能裝置的各種功用,於是「太陽能手提箱」便誕生了。兩人又為尼日利亞醫院設計了一個大型、永久性的太陽能裝置,可供發電和通訊。有了這些設備後,該醫院的產婦死亡率竟下降了 70%。
這個手提箱是將太陽能板、電池、充電控制器,以及光二極管燈安裝在箱內,足以提供 12 伏特電力,可以支援高達 200 瓦的太陽能板以及 20 小時的電池,不僅可供病房與急症室照明,也供緊急聯繫需要的對講機與手提電腦使用。
消息傳開後,各地的醫療診所都要求蘿拉提供這種既簡單又方便的電力供應系統。世界各地還有許多偏遠區域也希望獲得「太陽能手提箱」。 在使命感驅使下,夫妻兩人成立了「我們關心太陽能」(We Care Solar)非牟利組織,研發以太陽能發電的手提箱,改善貧窮落後地區的電力供應。
在 2010 年海地大地震後,各國對「太陽能手提箱」的需求更高。艾朗森遂與生產商合作,把各項組件送到廠裏加工裝嵌。他和專業伙伴不斷改良產品的設計,令其更堅固耐用,電池的壽命可長達數年。
「我們關心太陽能」將電力送到 25 個國家,包括尼日利亞、海地、利比利亞、盧旺達、尼泊爾等地,為 170 多家醫院提供照明電力,大幅降低病房與急症室的死亡率。該組織的長遠目標是為 30 萬家沒有足夠照明設施的第三世界國家的醫院、診所、學校及孤兒院提供「太陽能手提箱」。
聯合國、世界衞生組織和其他國際人道組織紛紛與蘿拉合作,改善落後地區的醫療系統。蘿拉培訓了 14 名「太陽能大使」,遠赴亞、非各國,協助當地醫護人員安裝和使用「太陽能手提箱」。
「我們關心太陽能」獲得多項美國與國際人道及科技獎。蘿拉被 Ashoka 選為 2010 年創革者(醫療、女性類別) 及 CNN 選為 2013 年度英雄人物。
全文轉載自仁人學社,原文標題:旅行箱內的太陽能

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